Ilves taistelee playoff-paikasta torstaina Hakametsässä, kun runkosarjan päätöskierroksella petolauman vastustajaksi saapuu kolmatta sijaa tavoitteleva Rauman Lukko. Luvassa on huikea jännitysnäytelmä, jonka aikana kotiyleisöllä ei toivottavasti ole syytä seurata väliaikatilanteita Hämeenlinnasta. Nyt jos koskaan Ilves tarvitsee kaiken mahdollisen tuen kannattajiltaan!
Asetelmat
Ilveksen kausi jatkuu torstain jälkeen playoff-kamppailuilla, mikäli joukkue saa runkosarjan päätöskierroksella enemmän tai yhtä paljon pisteitä kuin HPK, joka isännöi samaan aikaan Helsingin IFK:ta. Ilves ja HPK lähtevät torstai-illan ratkaisuotteluihin tasapisteistä sijoilta 10 ja 11. Tupsukorvien tilillä on 24 kolmen pisteen voittoa, kun Kerholla niitä on vain 21. Näin ollen Ilves sijoittuu kaksikosta paremmin, mikäli piste-eroa kummankaan hyväksi ei synny. Kaatamalla Lukon varsinaisella peliajalla Ilves selviää joka tapauksessa playoffeihin riippumatta Hämeenlinnan tapahtumista.
Lukko avitti HPK:n nousua Ilveksen rinnalle tiistaina häviämällä kotihallissaan hämeenlinnalaisille tylyin 0-4-lukemin. Raumalaisilla on runkosarjan päätöskamppailussa panoksena sarjataulukon kolmossija, joka jää Lukon haltuun, jos joukkue saa vähintään kaksi pistettä mukaansa Hakametsästä. Helmikuussa peräti seitsemän kahdeksasta ottelustaan varsinaisella peliajalla voittaneen raumalaisryhmän meno on kuluvan kuukauden aika ollut selvästi rauhallisempaa. Neljästä viime kamppailustaan Lukko on ottanut vain yhden voiton paikallisvastustaja Ässien kaaduttua Äijänsuolla puhtaasti 3-0.
Edelliset kohtaamiset
Ilveksen ja Lukon yhteenotot ovat tälläkin kaudella olleet perinteiseen tapaan erittäin tasaisia vääntöjä. Merkittävä seikka torstai-illan kamppailuun valmistauduttaessa on se, että joukkueilla ei ole tämän vuoden puolelta kokemuksia toisiaan vastaan pelaamisesta. Kauden kaikki kolme edellistä keskinäistä kohtaamista oteltiin ennen joulutaukoa.
Syyskuussa Ilves nitisti Lukon Hakametsässä Ville Kolppasen 39 torjunnan turvin numeroin 2-1. Ville Korhonen vei tupsukorvat kahden maalin johtoon päätöserässä, mutta Lukko sai hyvän loppukirin Jerry Ahtolan ylivoimaosumalla. Lokakuussa Lukolle riitti kotihallissaan voittoon yksi tehty maali Ilveksen raivokkaasta loppukiristä huolimatta. Vähämaalinen oli myös joulukuinen yhteenotto Raumalla, jossa Joni Nikon kolmannen erän osuma toi Lukolle 2-1-voiton.
Kuumat pelaajat
Ville Kolppanen osoitti taistelijan luonnettaan tiistaina Oulussa hypättyään kesken avauserän tositoimiin Kärppien 3-0-johtotilanteessa. Kolppasen torjunnat mahdollistivat Ilveksen kirin, joka siivitti petolauman lopulta yhden kevyehköin perustein hylätyn maalin päähän jatkoajasta. Ykkösketjun johdettavakseen saanut Turo Asplund merkkautti Oulussa tililleen kaksi syöttöpinnaa, ja kultakypärä Michael Keränen otti yhdellä maalisyötöllään askeleen lähemmäs Liigan pistepörssin voittoa.
Hakametsän torstai-illassa ratkeaa Ilveksen playoff-paikan lisäksi suurella todennäköisyydellä myös Liiga-kauden pistekuninkuus, sillä Lukon ykkösketjussa viilettävä konkarilaituri Ville Vahalahti on vain pisteen Kerästä jäljessä. Vahalahdella on tosin peräti seitsemän ottelua enemmän pelattuna, joten Ilves-taituri on ollut kaksikosta selvästi tehokkaampi. Lukon 35 pinnaa kerännyt kanadalaissentteri Aaron Gagnon oli etenkin helmikuussa huimassa vedossa ja muodostaa toimivan tutkaparin Vahalahden kanssa. Amerikkalaismaalivahti Ryan Zapolski on pysäyttänyt kiekkoja erinomaisella 92,58 prosentin varmuudella ja pelannut seitsemän nollapeliä.
Arvio
Ilves pelaa torstaina kiistatta suuremmasta panoksesta kuin Lukko, jolle ei lopulta liene kovin merkittävää, onko sen loppusijoitus runkosarjassa kolmas vai neljäs. Raumalaisryhmä on sarjataulukon perusteella selvä ennakkosuosikki ottelun voittajaksi, mutta tällaisissa peleissä motivaatio ja taistelutahto nousevat usein materiaaliylivoiman yli ratkaisutekijöinä.
Ilveksen on tultava otteluun keskittyneenä ja valmiina laittamaan kaikkensa likoon, mutta lataus ei saa mennä yli. Suurista panoksista pelattaessa on tärkeää pystyä myös nauttimaan tilanteesta ja heittäytymään rohkeasti peliin pelkäämättä tappiota. Oikeanlainen rentous tuo pelaamiseen tarkkuutta, terävyyttä ja oikea-aikaisuutta, joilla tilanteet kääntyvät voitoiksi ajan ja tilan ollessa vähissä.
Torstai-iltana esitetään Hakametsässä superjännittävää kiekkodraamaa, jonka päätteeksi Ilves-kansa saa toivottavasti tuulettaa vapautuneesti. Tätä spektaakkelia ei yksinkertaisesti voi jättää kokematta paikan päällä, jos suonissa virtaa vähänkään keltavihreää verta. Nyt huudetaan Lukko nurin ja Ilves playoffeihin!