Kotietua playoffien ensimmäiselle kierrokselle tavoitteleva Ilves kohtaa lauantaina Turussa TPS:n, joka taistelee karsintapeikkoa vastaan. Pisteet ovat molemmille joukkueille erittäin tärkeitä, joten luvassa lienee kiivas kamppailu voitosta. Oman mausteensa otteluun tuo fanimatkalle lähtevä suuri Ilves-kannattajien joukko.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat pelanneet vastakkain tällä kaudella jo kuusi kertaa. Ilves on voittanut kamppailuista neljä ja TPS kaksi. Kaikki kolme Turussa pelattua ottelua ovat päättyneet tupsukorvien voittoon. Viimeksi joukkueet kohtasivat tasan kuukausi sitten Hakametsässä, jossa Ilves kaatoi hallitsevan Suomen mestarin suvereenilla esityksellä lukemin 4-1.
Ilveksen paras pistemies kuluvan kauden TPS-otteluissa on ollut Mark Lee, jolla on kuudesta pelistä tilillään seitsemän (2+5) tehopistettä. Myös Jesse Niinimäki (3+3) ja Ville Korhonen (2+3) ovat olleet tehokkaita Tepsiä vastaan. Tulokassentteri Henri Tuominen on viimeistellyt kaksi osumaa vierasotteluissa entistä seuraansa vastaan.
Mielenkiintoista
* Ilveksen playoff-paikka sinetöityi myös matemaattisesti torstaina, vaikka joukkue hävisikin HPK:lle kehnolla esityksellä. Ero viivan alla olevaan paikalliskilpailija Tapparaan on 12 pistettä, kun runkosarjaa on jäljellä vain kolme kierrosta.
* TPS:n putoaminen yhdessä kaudessa Suomen mestarista sarjan hännille hakee vertaistaan liigan pahimpien romahdusten historiassa. Turkulaisryhmän ottelukohtainen pistekeskiarvo on vain 0,95 ja maaliero peräti 60 pykälää pakkasella.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ainoan maalin HPK:n verkkoon tällänneelle Marko Anttilalle osuma oli neljäs viiden viime pelin aikana. Anttila on tehoillaan 4+2 joukkueen paras viiden edellisen kierroksen pistepörssissä. Petolauman aloittavana hyökkäysketjuna viime peleissä toiminut kolmikko Matias Sointu – Pasi Määttänen – Ville Korhonen on kerännyt yhteensä 11 tehopinnaa Ilveksen viidessä edellisessä ottelussa.
Kaksi edellistä peliään satakuntalaisjoukkueille yhteismaalein 4-11 hävinneen TPS tehomiehinä ovat viime kierroksilla toimineet puolustajan paikalta välillä hyökkääjäksi siirretty Garrett Raboin ja henkilökohtaisella tasolla superkautta pelaava pakkijärkäle Markus Nordlund. Maalivahti Engren on ehtinyt vastustajien lähettämässä kiekkosateessa huhkimisen lisäksi metsästää tililleen myös yhden syöttöpinnan.
Odotettavissa
Päävalmentaja Juha Pajuoja lupasi torstain pelin jälkeen, että Ilves ei enää tällä kaudella sorru yhtä kehnoon esitykseen. Tähän kamppailuun luulisikin löytyvän sekä liikettä että taistelutahtoa aivan eri tavalla kuin laiskavauhtisessa HPK-ottelussa esitettiin. Tähän asti upean kauden pelannut nuori petolauma on parhaimmillaan pykälän tai kahden verran nyky-Tepsiä tasokkaampi kiekkojoukkue, joten mahdollisuudet vierasvoitolle ovat hyvät, mikäli Ilves nousee omalle tasolleen. TPS pelaa kuitenkin veitsi kurkulla, joten pisteitä ei irtoa reissusta tuliaisiksi ilman ankaraa työntekoa.