Taitavana mailankäsittelijänä, sekä periksiantamattomasta luonteestaan tunnettu Miikka Männikkö on innoissaan paluustaan tuttuun Ilves-paitaan.
-Tosi hyvillä mielin. Jäi viime visiitistä erittäin positiiviset muistot. Sellainen fiilis, että joskus olisi hienoa Ilvekseen palata, iloitsee Ilveksessä kaudella 2008-09 Liiga-uransa isoimmat pisteet (14+31=45) takonut Männikkö.
Ilves ja Pelicans taistelevat kiivaasti samoista sijoituksista, ja play-off paikat ovat kaikkea muuta kuin kiveen kirjoitetut. Tällöin harvemmin joukkueesta siirrytään toiseen.
-Kyllä tätä siirtoa on jonkun aikaa jo puuhattu. Ilves oli muutamia viikkoja sitten erittäin aktiivinen osapuoli, ja tottakai olin itse innoissani mahdollisuudesta. Ei minulla silti mitään ongelmia Lahdessa ollut, kertaa sisukas laituri, jolla on asunto ollut Tampereella jo pitkään.
Varmalta näyttänyt siirto kuitenkin kariutui, kun Pelicansille iski loukkaantumissuma.
-Kyllä siinä tovi soudettiin ja huovattiin. Aina pelin jälkeen mietti että joko sitä pääsee Tampereelle lähtemään, mutta tilanne oli se mikä oli. Välillä ei meinattu saada edes neljää kenttää saada kasaan, kuvailee Miikka kiekkoilijan välillä raadollista arkea.
Lopulta tilanne onneksi selkintyi, ja Pelicans kysyi laiturilta, kiinnostaisiko siirto vielä.
-Olin tietty todella mielissäni, ja kiitos menee tottakai Pelicansin suuntaan, kun antoivat tämän mahdollisuuden. Olihan se hienoa siirtyä seuraan, joka todella halusi minut.
Männikkö on Tapparan kasvatti, ja vaikka vaikka kyseessä on jo toinen kerta Ilveksessä, niin paikallisvastustajan paidassa otteluita on vyöllä melkoinen määrä.
-Ei tule vahingossakaan mentyä väärään pukukoppiin. Ei minulla sinne mitään tunnesidettä ole. Tämä on kuitenkin ammattilaisurheilua, toteaa porkkanapöksyissä apu-kapteeninakin toiminut laitahyökkääjä.
-Sellaista se vaan on. Olin tosiaan kauden vara-kapteenina, ja keväällä sain lähteä.
Nyky-joukkueesta Antti Kangasniemi pelasi samaan aikaan Tapparassa Männikön kanssa.
-Ei me niistä ajoista olla puhuttu. Nyt ollaan tässä, ja keskitytään tähän päivään. Mutta mukavahan se on tulla joukkueeseen, jossa on tuttuja, kertoo Männikkö mainiten muunmuassa Jarkko Näppilän ja Ville Korhosen.
Männiköllä on kokemusta paikallispeleistä kummankin tamperelaisjoukkueen riveissä. Valmistautuminen paikallispeleihin ei Miikan mukaan joukkueilla juuri eroa, mutta tiettyä sähköä on aina ilmassa.
-On siinä aina oma juttunsa kun saman kaupungin joukkueet pelaavat vastakkain. Iso osa pelaajista kuitenkin tuntee toisensa, joten aina pitää kaverille vähän näyttää, miettii Männikkö paikallispelien extralatausta.
Sisukkaasti joka tilanteessa taisteleva hyökkääjä tekee tämän kauden ensiesiintymisensä kotiyleisölle perjantai-illan paikallispelissä. Mies myöntääkin jo kovasti odottavansa askiin pääsyä.
-Kyllä tässä alkaa olemaan jo perhosia vastassa. Hieno peli varmasti tulossa, ja isoilla panoksilla pelataan.
Tappara on panostanut vahvasti joukkueeseensa, ja tämän tiedostaa myös Ilvesläistynyt Männikkö.
-Kyllähän he varmasti ennakkosuosikkina peliin lähtevät. Ilves on kuitenkin osoittanut pitkin kautta, että joukkue ei taistelematta kaukaloa jätä. Meille loistava asetelma lähteä peliin haastajana. Meitä vastaan ei tällä kaudella todellakaan ole kiva pelata, sanoo Männikkö, antaen samalla myrskyvaroituksen pukukoppikäytävän toiseen päähän.