|
A-nuorten valmennustiimi vahvistui keväällä, kun viime kauden Lempäälän Kisan päävalmentajana päättänyt Miikka Kuusela liittyi mukaan Jouko Myrrän johtamaan ryhmään. Kuusela ja Myrrä ovat toisilleen tuttuja jo useamman vuoden takaa, sillä sama kaksikko valmensi aikanaan yhdessä Ilveksen C-junioreita. Kuuselalla on takana pitkä pelaajaura ja viime vuodet valmentajana ovat antaneet paljon tärkeää kokemusta.
– Pelaajana olen käynyt läpi Tapparan juniorikoulun, jossa voitin muutaman juniorimestaruuden. Miehissä olen pelannut alempia sarjoja, pääasiassa Mestistä Kajaanissa, Kooveessa ja Lekissä. Valmennusura alkoi Myrrän aisaparina Ilveksen C-junioreissa. Tykkäsin jo silloin tehdä hommia ”Joken” kanssa, Kuusela kertoo.
Muutaman Ilveksessä vietetyn vuoden jälkeen oli edessä valmentajan työt Lekissä, Marko Keskisen kakkosvalmentajana. Kesken viime kauden vaikean jakson Keskinen siirtyi syrjään ja Kuusela otti päävalmentajan vastuun kantaakseen.
– Lekistä on pelkästään hyviä muistoja, niin pelaajana kuin valmentajana. Vaikka ensimmäinen kausi oli karsintoineen vaikea, tarttui omaan työkalupakkiini paljon asioita muilta valmentajilta. Viime kausi alkoi hyvin, mutta talvella tuli se pitkä tappioputki ja Keskisen Marko siirtyi syrjään. Itse hyppäsin silloin päävalmentajaksi, vaikka päivääkään päävalmentajakokemusta minulla ei ollut.
– Lekin valmentamisessa on omat haasteensa, kun joukkueessa on jatkuvasti kova vaihtuvuus ja moni avainpelaaja lähtee tammikuussa takaisin varsinaisiin seuroihinsa. Jäljelle jääneet pelaajat kuitenkin suoriutuivat hommasta hyvin ja päästiin lopulta pudotuspeleihin asti, Kuusela kertaa viime kautta.
Vimma valmentamiseen
Viime kauden jälkeen Kuuselan oli tarkoitus pitää välivuosi valmentamisesta. Tilanne kuitenkin muuttui nopeasti, kun tuttu mies soitti ja kysyi Kuuselan mielenkiintoa liittyä mukaan Ilveksen A-nuorten valmennustiimiin.
– Aivan aluksi oli tarkoitus jatkaa Lekissä, mutta se homma ei mennyt ihan maaliin asti. Minulla on pienet lapset kotona ja ajattelin pitää välivuoden.
– Mutta sitten Myrrä otti yhteyttä ja kysyi haluanko liittyä tiimiin. Meillä kohtaa Joken kanssa ajatukset sen verran hyvin yhteen, että päätin lähteä mukaan. Ja lisäksi, kyllä minulla on sellainen vimma valmentamiseen.
Mistä se vimma valmennukseen sitten kumpuaa?
– Kyllä minulla on ihan pienestä pitäen ollut kova halu kilpailla. Ja voittaminen. Sen lisäksi, että näkee nuorten pelaajien kehittyvän, niin kyllä se voittaminen on se iso juttu. Jos joku puhuu muuta, niin on minun mielestäni väärässä paikassa tässä lajissa, Kuusela kertoo kiertelemättä.
Kuusela tunnetaan jämäkkänä valmentajana. Lempinimeä ”Raivo” hän ei kuitenkaan sen kummemmin allekirjoita, ja toteaa sen olevan käytössäkin vain Ilveksessä.
– En tiedä siitä ”Raivo” lempinimestä tarkemmin. Sitä käytetään täällä Ilveksen piireissä, Kuusela hymyilee.
– Uskon, että oma tapani toimia on jämäkkä. Ja tietyissä asioissa olen tarkka. Varsinkin sitten kun vedetään remmit kireälle ja mennään kaukaloon. Vaadin paljon myös pelaajan vastuuta, niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin.
Nimet selässä eivät ratkaise mitään
Ilveksen A-nuorten joukkueen kokemattomuudesta on puhuttu paljon. Monen ulkopuolisen silmiin joukkue on myös melko nimetön. Kuusela ei mieti asiaa, vaan keskittää kaikki voimavaransa päivittäisen työn tekemiseen niin hyvin kuin se vain on mahdollista.
– On totta, että joukkue on kokematon. Se todennäköisesti tulee jossain määrin näkymään kauden aikana ja on jo harjoitusotteluissakin näkynyt junnuvirheinä.
– Mutta en näe sitä pulmana. Meillä on paljon hyviä nuoria pelaajia, jotka tulevat kauden aikana kehittymään paljon. Ulkopuolisin silmin katsottuna joukkueissa ei ehkä ole niin paljon lahjakkuutta, mutta minä en halua edes ajatella sitä. Se mitä minä haluan ajatella, on se arjen päivittäinen työ. Se on se asia mikä tässä ratkaisee, ei ne nimet pelaajien selässä.
A-nuorten kausi alkaa keskiviikkona hakametsässä ottelulla Turun Palloseuraa vastaan. Kuusela kertoo lopuksi, miksi ilvesläisten kannattaisi löytää tiensä katsomoon myös A-junioreiden otteluissa.
– Olisi mukavaa jos ihmiset löytäisivät tiensä myös A-nuorten otteluihin. Totta kai meillä on pelissä raamit, joiden sisällä pelataan, mutta kyllä se on sellaista raikasta ja vauhdikasta pelaamista. Voisi ehkä sanoa, että lätkää aidoimmillaan. Lisäksi näkee varmasti tulevaisuuden liigapelaajia, Kuusela päättää.