Alexander Ruuttu avasi maalitilinsä keskiviikkona Helsingissä. Syntyykö lisää tehoja lauantaina Turussa?
Voitosta voittoon kulkeva Ilves suuntaa lauantaina Varsinais-Suomeen TPS:n vieraaksi. Painavatko joukkueiden jaloissa jatkoajalle venyneiden otteluiden rasitukset, kun pelataan Liigan suurimmassa kaukalossa Turussa?
Asetelmat
Ilves jatkoi voittoputkensa jo kuuteen otteluun kukistamalla HIFK:n voittolaukauskisassa. Kauden tavaramerkkinä ovat toistaiseksi olleet tasaiset ottelut; yhdeksästä ensimmäisestä ottelusta peräti seitsemän on ratkaistu yhden maalin erolla. Ilves on näistä otteluista poistunut voittajana viidesti ja jäänyt pisteittä vain kerran.
Ilveksen peli-ilme on parantunut tasaisesti kauden edetessä ja joukkue on pystynyt ehjään esitykseen ilman suuria notkahduksia ottelun sisällä. Voitot ruokkivat itseluottamusta ja ensimmäisten otteluiden raskas loukkaantumissuma tiivisti joukkueen yhteishenkeä entisestään. Tiivis viisikkopelaaminen on tuonut ryhtiä varsinkin puolustukseen ja kiekko liikkuu lavasta toiseen mallikkaasti, kun pelaajien etäisyydet pysyvät kurissa.
TPS lähti kauteen kasvanein odotuksin edellisen kauden pettymyksen jälkeen. Seura menetti kesän aikana muutamia runkopelaajia, mutta sai myös houkuteltua riveihinsä nimekkäitä vahvistuksia. Pitkältä kierrokselta Turkuun palasivat mm. Fredrik Norrena ja Markus Seikola sekä joukkuetta johtamaan kevään 2010 mestarivalmentaja Kai Suikkanen. Tästä huolimatta suurimmiksi uutisiksi nousivat pelaajat, jotka eivät lopulta päässeet sopimukseen seuran kanssa.
TPS:n kausi on alkanut hieman yskähdellen: tilillä on yhteensä kolme voittoa ja sijoitus sarjataulukossa on 12. Suikkasen pelitapa ei ole vielä iskostunut joukkueen takaraivoon. Peliä ovat vaivanneet virheet puolustuspäässä ja Norrena onkin pitänyt joukkuetta pystyssä useissa otteluissa. Hyökkäyspäässä joukkue on kärsinyt tehottomuudesta, vaikka paperilla riveistä löytyykin useampia ratkaisuihin kykeneviä pelaajia.
Edelliset kohtaamiset
Viime kaudella Ilves kohtasi TPS:n neljästi: Ilves voitti otteluista kolme, joista kaksi voittolaukauskilpailun jälkeen.
Kuumat pelaajat
Robert Jekimovs ja Alexander Ruuttu saivat kuluneella viikolla kauden avausmaalinsa tilastoihin ja onnistumisten myötä seuraavat maalit tulevat kevyemmällä puristuksella. Ilveksen maalivahtikaksikko on Liigan ehdotonta eliittiä; kulloinkin pelaava maalivahti antaa joukkueelle aina mahdollisuuden voittoon.
TPS-leirissä kasattiin ennen kautta suuret odotukset kaksikolle Dan Sexton ja Francis Paré. Pistetilit ovatkin karttuneet kohtuullisesti, mutta mielenkiintoisin pelaaja TPS-rivistössä on entistä seuraansa vastaan pelaava Matias Sointu. Kausi on alkanut Soinnulle hitaasti, mutta jokainen Ilvestä seuraava tuntee miehen taidot ja potentiaalin.
Arvio
Voittoputken kannattelema Ilves lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta varaa löysäilyyn ei ole. Vaikka TPS:n kotikenttä ei olekaan enää vuosiin ollut Ilvekselle ylivoimainen este, on lentokentän kokoisessa kaukalossa silti aina omat haasteensa. Molemmat joukkueet joutuivat eilen ylitöihin, joten puntit ovat siltä osin tasan. Tosin jalat painavat aina vähemmän voiton jälkeen.
Turussa on perinteisesti maalivahtiosasto kunnossa eikä tämäkään kausi ole poikkeus. Norrena ja Ville Hostikka pystyvät ajoittain voittamaan otteluita lähes yksinään. Jos Ilves pääsee tästä esteestä ohi, matkaavat pisteet hyvällä todennäköisyydellä Tampereelle.