Ilves ja Sport iskevät yhteen jälleen tänään Hakametsässä, jossa kotijoukkue metsästää jo kolmatta otteluvoittoaan karsintasarjassa. Maaliero edellisistä kohtaamisista on murskaavasti 11-2 petolauman hyväksi, mutta erot viisikkopelissä ovat olleet selvästi tuloksellisia eroja pienempiä. Jatkuuko Ilveksen terävä maalintekovire, vai nähdäänkö tänä iltana numerollisesti tasaisempi vääntö haastajan pelatessa jo lähes veitsi kurkulla?
Asetelmat
Tupsukorvien voitot ovat toistaiseksi perustuneet vahvasti yksilötason ylivoimaan. Ilves-pelaajien ratkaisu- ja kamppailuvalmius ovat läpi kahden edellisen ottelun olleet selvästi korkeammalla tasolla kuin Sport-miehistöllä. Etenkin isokokoisen ja suoraviivaisen ketjun Masi Marjamäki – Kai Kantola – Samuli Kivimäki pysäyttäminen on osoittautunut kotkapaidoille mahdottomaksi tehtäväksi. Ilves on dominoinut peliä ennen kaikkea molempien maalien edustoilla.
Kiekollisen pelaamisen saralla Ilves ei ole vielä joutunut venymään lähellekään parastaan. Voittoihin on riittänyt Sportin pitäminen laidoilla, riskien välttäminen keskialueella ja vastustajan virheiden terävä hyödyntäminen. Jos ja kun Sport löytää pakkotilanteessa lisävaihteen omaan peliinsä, on Ilveksen pystyttävä kontrolloimaan kiekkoa toistaiseksi nähtyä paremmin. Etenkin puolustusalueen syöttöpeliin on saatava lisää laatua ja varmuutta, ettei vastustaja pääse helppoihin kiekonriistoihin.
Kuumat pelaajat
Sarjan avauskamppailussa loppuunmyydyssä Hakametsässä neljä osumaa viimeistellyt Masi Marjamäki tyytyi toisessa ottelussa Vaasassa yhteen syöttöpisteeseen, mutta ketjukaverit Kai Kantola ja Samuli Kivimäki keräsivät kolme (1+2) tehopinnaa mieheen. Tärkeän avausmaalin alivoimalla viimeisteli kokenut puolustaja Arto Tukio. Joonas Raskin varmasti ja tyylikkäästi viimeistelemä johto-osuma kiteytti joukkueiden välisen eron maalipaikkojen hyödyntämisessä. Tupsukorvien viidennen maalin napautti komealla rannelaukauksella Toni Rajala. Vesa Toskala pelasi Ilves-maalilla erinomaisen ottelun, mutta tänään saattaa olla taas avauskamppailussa loistaneen Miika Wiikmanin vuoro vartioida veräjää.
Sportin kärkihyökkääjien kyky haastaa Ilves-puolustusta on ollut erittäin vaatimattomalla tasolla kahdessa edellisessä ottelussa. Vaasalaishyökkäyksen parhaimmisto onkin koostunut haalariosaston miehistä, joista Oskari Hakomäki huudatti Kuparisaaren katsomoa tiistaina iskemällä Sportin paluukiekosta 1-0-johtoon. Erik Riska on yrittänyt parhaansa mukaan vastata Ilveksen fyysiseen ylivoimaan. Kotkapaitojen puolustajista kukin on vuorollaan ollut vaikeuksissa tupsukorvien hyökkääjien kanssa, mutta komeat playoff-viikset kasvattanut Antti Uitto on ottanut kantaakseen paljon vastuuta takalinjojen kiekollisesta pelistä. Maalivahti Joni Puurula on ollut melko voimaton petolauman päästessä touhuamaan vapaasti maalin edustalla.
Arvio
Sport tulee illan kamppailuun takuulla hurjalla luistelulla saatuaan kahdessa edellisessä ottelussa näyttöjä siitä, että pystyy painamaan Ilveksen ahtaalle kovalla karvauksella heti pelin alussa. Kotijoukkueelta kaivataan parempaa lähtöä otteluun kuin edellisissä kamppailuissa. Kuskin paikan ottaminen haltuun heti aloituskiekon putoamisesta lähtien vesittäisi vastustajan pelisuunnitelman, joka takuulla perustuu johtoasemaan hankkiutumiseen ja kiekonhallintaan. Edellisissä otteluissa Ilves on kääntänyt pelin itselleen petollisen helposti huonon alun jälkeen. Kolmatta kertaa ei ohjia kannata luovuttaa nälkäiselle haastajalle.
Ennakkotietojen mukaan Hakametsä on tänäänkin vetämässä mukavasti väkeä seuraamaan Tampereen liigakevään ainoita panoksellisia kamppailuja. Illan ottelu saattaa olla Ilvekselle kauden viimeinen kotiyleisönsä edessä. Nyt onkin hyvä saapua sankoin joukoin hallille kannustamaan petolauma turvallisen tuntuiseen 3-0-johtoon karsintasarjassa.