Ilves ja HPK mittelivät finaalipaikasta pidemmän kaavan mukaan. Kolmas kamppailu venyi aina jatkoerään saakka, jossa kuvaan astui puolustaja Olli Vainio, joka tempaisi Ilveksen finaaliin ajassa 60.19. Puolustaja oli pelin jälkeen tyytyväinen joukkueen suoritukseen, mutta vakuutti koneesta löytyvän vielä enemmän, kun finaalit ensi torstaina käynnistyvät.
Olli Vainio iski ratkaisun, kun jatkoerää oli pelattu vasta 19 sekuntia. Kauaa ei mennyt siihenkään, kun koko Ilveksen joukkue oli maalin jälkeen puolustajan niskassa juhlimassa finaalipaikkaa.
– Kyllä siinä aika uskomaton fiilis oli. En oikein muista siitä tilanteesta mitään, paitsi sen että kiekko meni maaliin ja sitten olikin rytkettä kulmassa ja huudettiin niin p****leesti, Vainio jutteli jo tyynesti pelin jälkeen Hakametsän koppikäytävällä.
Ilves oli niskan päällä läpi ottelusarjan, mutta kahdessa viimeisessä pelissä viimeistely tuotti paikoin tuskaa. Usko ei kuitenkaan loppunut missään vaiheessa.
– Ensimmäinen peli oli meille vähän helpompi. Parissa viimeisessä pelissä meillä vähän maalinteko takkusi, vaikka paikkoja oli. Mutta kyllä peli meillä aika hyvin silti hanskassa oli koko ajan, eikä tullut mitään hätää missään vaiheessa. Uskottiin vaan omaan tekemiseen.
Ottelusarja olisi voinut ratketa hyvin jo eilen Hämeenlinnassa, mutta ratkaisu venyi lopulta kolmannen pelin jatkoerään asti.
– Kyllä se kieltämättä vähän rupesi turhauttamaan. Itsellänikin oli aika paljon paikkoja, mutta kyllä koko ajan oli silti luotto siihen, että tämä homma hoidetaan, puolustaja vakuutti.
Vainio liittyi tämän kauden A-nuorten joukkueeseen vasta aivan runkosarjan lopussa. Siihen asti kausi sujui Mestiksessä ja Liigassa.
– Alku oli vähän totuttelemista. A-junnut on kuitenkin aika erilainen sarja kuin Liiga tai Mestis. Se vei sen muutaman pelin totutellessa, mutta sitten on päässyt hyvin mukaan. Kun ei yritä liikaa ja tekee vaan niitä omia perusjuttuja, niin hyvä tulee.
Ihan tuntemattomaan ei puolustajan tarvinnut mukaan hypätä, sillä lähes kaikki joukkuekaverit olivat jo aiemmilta vuosilta tuttuja.
– Hyvä joukkue tämä on. Vähän ehkä enemmän vanhempia jätkiä kuin viime vuonna. Hieno oli tulla mukaan tähän porukkaan – joukkuehenki on erittäin hyvä. Vaikka meillä jää paljon pelaajia kokoonpanon ulkopuolellekin, niin silti kaikki vetävät yhtä köyttä. Sekin vie varmasti meitä eteenpäin, Vainio vertailee.
Puolustaja onkin napannut heti takaisin viime vuodelta tutun roolinsa joukkueen ykköspakkina. Vainio luutii isoja minuutteja ja on kentällä joka tilanteessa.
– Aika paljon tulee pelattua ja välillä on vähän happoakin jaloissa. Mutta yrittää vain tehdä parhaansa ja hienoahan se vaan on, kun saa vastuuta, Olli toteaa rauhallisesti.
HPK on nyt voitettu ja nyt alkaa taistelu Suomen mestaruudesta. Vastaan asettuu usealla liigapelaajalla kyllästetty Espoon Blues. Vielä Ilvekseltä löytyy koneesta lisää kierroksia, kun vastus kovenee entisestään?
– Onnistuu ihan varmasti. Lisää tehokkutta maalintekoon ja saadaan punottua peliä muutenkin vielä paremmin kasaan. Bluesilla on varmasti tosi kova joukkue, mutta kyllä me siihen vastataan, puolustaja vakuuttaa.
Olli Vainio tunnetaan erittäin kovista taklauksistaan. Tänäänkin niitä nähtiin Hakametsässä useampikin. Viime vuonna Vainio totesi kunnon taklausten maistuvan maalintekoa enemmän, mutta tänään puolustaja oli hieman eri linjoilla.
– No joo, oli se kiva päästä pitkästä aikaa antamaan kunnon pommeja, mutta kyllä se tänään oli se maali joka lämmitti enemmän, jatkoaikaratkaisija virnisti.