Kaksi edellistä otteluaan voittanut Ilves jatkaa sarjataulukon kärkikymmenikön takaa-ajoaan perjantaina kotiluolassaan, jonne vieraaksi saapuu viimeistä playoff-paikkaa tällä hetkellä hallussaan pitävä TPS. Ottelu käynnistää kahdeksan pelin jakson, jonka aikana Ilves pelaa kuudesti Hakametsässä loppukauden päävastustajiaan vastaan.
Asetelmat
Ilveksen joulutauon jälkeinen mainio peli-ilme tuotti vain yhden pisteen tuloksia, mutta kaksi viimeisintä kamppailuaan petolauma on voittanut. Voitto-otteluissa joukkueen esitykset eivät pelillisesti nousseet kovin korkeatasoisiksi, mutta tärkeiden pisteiden arvoa nostaa se, että ne saavutettiin pahan loukkaantumissuman runtelemalla kalustolla. Kahdeksan tehtyä maalia kahdessa pelissä ilman reilua ketjullista avainhyökkääjiä kertovat joukkueen potentiaalista.
TPS on saanut joulutauon jälkeisistä viidestä ottelustaan ainoastaan kaksi pistettä. SaiPa kaatui Turussa voittomaalikilpailussa, mutta Blues, JYP, Kärpät ja viimeksi HIFK jättivät mustavalkoiset pisteittä. Etenkin maalinteko on ollut Tepsille tervanjuontia tauon jälkeen. Joukkue on saanut aikaan vain kuusi täysosumaa viidessä edellisessä pelissään. Heikkojen tulosten putki on pudottanut turkulaiset kärkikuusikon kyydistä kymmenenneksi taistelemaan playoff-paikastaan.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueiden ensimmäisen yhteenoton kuluvalla kaudella vei nimiinsä TPS hakemalla syyskuussa Hakametsästä kolme pistettä lukemin 1-4. Tästä tappiosta alkoi Ilveksen syksyn sysimusta jakso, jonka aikana tupsukorvat onnistuivat kynsimään tassuihinsa vain 3 pistettä 13 ottelusta.
Marraskuussa oli Ilveksen vuoro hakea vierasvoitto Tepsistä. Lukemin 0-3 päättyneen ryöstöretken sankareita olivat petolauman ensimmäisen ja toisen osuman viimeistelleet Toni Rajala ja Masi Marjamäki sekä 30 torjuntaa nollapelinsä eteen merkkauttanut Miika Wiikman. Loppunumerot tyhjään rysään sinetöi Henri Tuominen, joka teki vastaavan tempun entistä seuraansa vastaan myös viime kaudella.
Kuumat pelaajat
Ilveksen kovaluinen laituri Masi Marjamäki osoitti tiistaina arvonsa joukkueelleen tulittamalla kolmannen erän kirin käynnistäneen 2-1-kavennuksen, pohjustamalla loppuhetkien 3-3-tasoituksen ja niittaamalla ratkaisuosuman voittomaalikisassa. Ykkösketjussa energisiä otteita esittänyt Tomi Wilenius saalisti uransa ensimmäisen SM-liigapisteen upealla syötöllä Marjamäen maaliin. Kanadalaispakki Ryan Glenn urakoi jäällä lähes puoli tuntia tehokasta peliaikaa.
Ilves-fanien pitkäaikainen suosikki Marko Anttila merkkautti tililleen kolme maalisyöttöä TPS:n tiistaisessa tappio-ottelussa HIFK:ta vastaan. Mustavalkoisten tehokkain pelaaja joulun jälkeen on ollut tshekkipuolustaja Tomas Mojzis. Maalivahti Marek Schwarzin tiistai-ilta synkkeni helsinkiläisten onnistuttua 4-3-voittomaalin teossa kolmannen erän ainoalla maalia kohti suuntautuneella laukauksellaan vain 12 sekuntia ennen loppusummerin soittoa.
Sanottua
“Perjantai-ilta ja kotipeli on hieno lähtökohta kamppailuun. Meillä on alla hyvä vieraspeli Tepsiä vastaan ja vastaavasti heikompi kotipeli. Sama trendi on jatkunut jo viime kaudesta ja nyt olisi hyvä paikka pistää se poikki.” (Valmentaja Markus Korhonen, Ilves)
Arvio
Neljän iskukykyisen hyökkäysketjun saaminen jäälle vaatii Ilves-valmennukselta lähes taikatemppuja Jesse Niinimäen, Joonas Raskin, Kai Kantolan ja viimeisimpänä menetyksenä Matias Soinnun miehittäessä sairastupaa. Omista nuorista löytyy kuitenkin liigakelpoista reserviä, kuten Tomi Wilenius, Roope Nikkilä ja nuorten MM-kisoista palannut Mikael Kuronen ovat viime peleissä osoittaneet.
Ilves lähtenee Tepsiä vastaan pitämään kovaa vauhtia nuorella joukkueellaan. Pekka Virran valmentamat mustavalkoiset pyrkivät kiekkoa kontrolloimalla pelaamaan itsensä pois paineen alta ja siinä onnistuessaan saavat aikaan vaarallisia hyökkäyksiä. Ilveksen kova karvaus on kuitenkin purrut melko hyvin paljon hitaita lähtöjä viljeleviin joukkueisiin. Jos perjantainakin päästään ylhäällä kiinni vastustajan pakkeihin, avautunee kulmapeleistä, kiekonriistoista ja syötönkatkoista voittoon riittävä määrä maalintekotilanteita.