Keskiviikkona Jyväskylässä kirvelevän tappion kahden hienon kotivoiton jälkeen kärsinyt Ilves lähtee hakemaan paluuta voittokantaan, kun se matkaa Lahteen Pelicansin vieraaksi.
Asetelmat
Ilveksen kautta ovat vaivanneet otteiden ailahtelut – kauden aikana on nähty sekä voitto että tappioputkia. Joulutauon jälkeen Ilves on kuitenkin esiintynyt nousujohteisesti ja kuudesta ottelusta on tullut neljä voittoa.
Vieraskaukaloissa Ilves aloitti kauden mainiosti, mutta edellisistä kahdeksasta vierasottelusta vain matka Turkuun on tuonut pisteitä sarjataulukkoon. Joulutauon jälkeisissä vierastappioissa Lukon ja JYP:n vieraana joukkue on kuitenkin pelannut viittä vaille voittavaa kiekkoa.
Vierasotteluissa Ilveksen murheena on ollut heikko alivoimapelaaminen, joka on koko sarjaa tarkastellessa heikointa vieraskentillä.
Kotijoukkue Pelicans on pelannut joulutauon jälkeen viisi ottelua, joissa se on esiintynyt vaihtelevasti. Ässien ja Tapparan napattua pisteet pussinokilta, otti joukkue kaksi isoa voittoa kaataen KalPan ja HPK:n. Keskiviikkona Oulussa kotijoukkue Kärpät karkasi heti avauserässä ja jätti Pelicansin ilman mahdollisuuksia korjaten 5-1 voiton.
Kotiotteluissaan Pelicans on pelannut tasaisesti ja sen saldo niistä on 18 ottelussa 7 voittoa, 5 tasapeliä ja 6 tappiota. Kotiotteluissaan pelatessaan Pelicansin murheena on ollut liigan heikoin ylivoimaosaaminen.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat ehtineet kohtaamaan jo kolmesti kuluvan kauden aikana. Syyskuun lopulla joukkueet kohtasivat Lahdessa, jossa Pelicans karkasi kolmannessa erässä selvään 5-1 voittoon.
Lokakuun ensimmäisellä viikolla Ilves tasoitti puntit kotikaukalossa, jossa joukkue pelasi erittäin vahvan ottelun ja jätti Pelicansin tylysti nollille lukemin 4-0. Teemu Rautiainen veivasi yhdellä alkukauden komeimmista harhautuksista Jere Myllyniemen kahville, ja maalissa Juha Järvenpää torjui vakuuttavan nollapelin.
Lokakuun lopulla joukkueiden kohdatessa kolmannen kerran pelattiin Lahdessa, jossa Ilves vei tasaisen ottelun lopulta lukemin 2-3 Vojtech Polakin voittolaukauskilpailussa taituroimalla osumalla. Varsinaisella peliajalla Ilveksestä osuivat Saku Salmela ja Roope Hintz.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketju hohkaa hyvää talvivirettä. Joukkueen kapteeni Sami Sandell pelaa hienoa kautta, ja jo tässä kohdassa kasassa on pistesaldo 34. 11+17=28. Oma maaliennätys on Jyväskylässä kahdesti iskeneellä Sandellilla enään yhden maalin päässä ja piste-ennätykseen on matkaa viiden tehopisteen verran.
Tapio Laakso kairaa aloituksia hyvällä prosentilla, vääntää vahvasti ja siinä sivussa on syntynyt jo 11 maalia, joka on enää maalin päässä Laakson omasta maaliennätyksestä. Myös tsekkitaituri Vojtech Polak on parantanut tammikuussa otteitaan, ja tammikuun neljässä ottelussa onkin syntynyt tehot 1+3.
Pelicansin tehokkain pelaaja on ollut tsekkisentteri Michal Repik, joka on tehnyt kuluvalla kaudella tehot 37. 9+16=25. Hyvää tukea Repikille ovat tarjonneet 22 tehopisteen Tommi Paakkolanvaara sekä Tyler Redenbach.
Pelicansin puolustuksen ikuinen kivijalka Jan Latvala, 42, pelaa jälleen kerran hienoa kautta kellottaen reilut 22 minuuttia peliaikaa ottelua kohden. Siinä samassa on syntynyt jo tehot 1+12=13 30 ottelussa.
Pelicansin maalia vartioi nuori Janne Juvonen, joka joutui kovaan paikkaan Jere Myllyniemen loukkaannuttua. Nuori mies on pelannut kuitenkin erinomaisella torjuntaprosentilla 92,05.
Arvio
Molemmilla joukkueilla on ollut niin hyviä kuin heikompiakin otteluita joulutauon jälkeen. Ilveksen saldo vierasmatkoilla on ollut viime aikoina heikko, joten se kallistaa niukan suosikin viitan sarjataulukossa sijalla 12 olevalle Pelicansille.
Ilves on kuitenkin osoittanut viime aikoina sellaisia otteita, että täydet mahdollisuudet makoisaan vierasvoittoonkin ovat olemassa.
Kommentit, Jarkko Näppilä:
– Tiukka matsi jälleen tulossa. Hyvä, taisteleva, kovaa luisteleva joukkue siellä on vastassa. Ihan niin kuin jokaisessa muussakin ottelussa. Isot pisteet taas jaossa, kun pelataan samoista sarjasijoituksista.
– Voin vannoa, että ei kopissa kukaan tiedä mistään vierasvireistä tai Jyväskylän tappioiden määristä. Nämä on niitä pelin ympärille kehiteltäviä tarinoita. Meillä mennään peli kerrallaan, ja Lahden ottelu on yksi muiden joukossa.