Ilves nousi SM-liigan kauden viimeisessä ottelussaan mahtavasti 1-4 -tappioasemasta 5-4 -jatkoaikavoittoon. Runkosarjan voittanut KalPa oli ottelussa pitkään niskan päällä, muttei mahtanut mitään petolauman loppurynnistykselle.
Ilves vaikeuksissa toisessa erässä
Ilveksellä on ollut vaikeuksia syttyä viime aikojen panoksettomissa kotiotteluissaan pelin alkuun. Näin oli asian laita myös tänään. Tupsukorvat aloittivat ottelun erittäin vaisusti ja KalPa iski avausmaalin jo kahden minuutin pelin jälkeen. Jussi Timonen antoi siniviivasta loistavan ristisyötön ja Joonas Riekkinen tykitti yhdellä kosketuksella kiekon häkkiin.
Ilveksellä ei ollut avauserässä maalitilanteen puolikastakaan, vaikka kotijoukkue erän edetessä hieman potkua saikin luistimiinsa. KalPakaan ei mitään erikoista erässä esittänyt ja näin Riekkisen maali jäi tapahtumaköyhän avauserän ainoaksi.
Ilveksellä on nyt yli viikon pelitauko edessään. Sen ajan petolauma käyttää valmistautumiseen hermoja raastaviin liigakarsintoihin. Neljästä voitosta pelattava sarja Sportia vastaan käynnistyy ensi viikon perjantaina Hakametsässä.
KalPa paransi peliään toiseen erään eikä Ilveksellä ollut mitään eväitä vastata tähän. Vierasjoukkue hallitsi suvereenisti erän pelitapahtumia.
Isännät avittivat vastustajaa vielä pahoilla oman pään nukahduksilla. Heti erän alussa Henri Laurila unohdettiin perustilanteessa täysin vapaaksi maalin eteen. Vesa Toskalan hieno torjunta esti 0-2 -osuman. Muutamaa minuuttia myöhemmin Toskala ei sitten ollut yhtä hyvin hereillä, kun ex-Ilves Ryan Glenn pyöräytti tyylipuhtaalla vanhanaikaisella kiekon oikeaan osoitteeseen.
Ilves kuittasi tämän takaiskun välittömästi. Konsta Mäkinen katkaisi keskialueella KalPan poikittaissyötön ja pääsi nousemaan vapaaseen vetopaikkaan. Loistavasti viime aikoina kaukalossa esiintynyt Mäkinen tykitti huolellisen tähtäyksen jälkeen hurjan lämärin etuylänurkkaan.
Kaikessa toisessa erässä edellä ollut KalPa karkasi uudelleen kahden maalin karkumatkalle ajassa 31.28,kun kuopiolaisten taiturikaksikko Tuomas Kiiskinen-Sakari Salminen värkkäsi todella näyttävän osuman. Kiiskinen passasi maalin takaa ja merkkaamatta jätetty Salminen veivasi maalin edessä nopeilla käsillään limpun verkkoon. Kun Kai Kantola ei erän lopussa onnistunut läpiajossaan, johti KalPa kamppailua ansaitusti maalein 1-3 ennen päätöserää.
Kolmen maalin takaa voittoon
Ottelu näytti olevan täysin taputeltu, kun KalPa latoi hienon ylivoimaosuman kolmannen erän alkuun. Tuomas Kiiskinen näytti jälleen syöttötaitoaan ja Henri Laurila lämäsi suoraan syötöstä 1-4 -numerot valotaululle.
Ilves on viime aikojen kotiotteluissaan tehnyt hienoja loppurynnistyksiä eikä tämä ilta tehnyt tähän poikkeusta. Isäntien kiri käynnistyi ajassa 44.40, jolloin Jesse Niinimäki jatkoi Matias Soinnun erinomaisen syötön maalin kattoon.
3-4 -osuma syntyi tupsukorvien 3-2 -ylivoimahyökkäyksestä. Tommi Välimaan syöttö karkasi liiaksi eteen ja Juha Toivonen ehti KalPan maalin suulta törkkäämään kiekkoa. Toivosen huonoksi onneksi kiekko meni suoraan Henri Tuomisen lapaan ja tämä sai sijoittaa kumilaataan puolityhjään maaliin.
Kolmannen erän päätöshetkillä Ilves onnistui tasoittamaan ottelun ilman maalivahtia jo kolmannen kerran lyhyen ajan sisään. Joonas Raskilla oli näppinsä mukana tasoituksessa aivan kuten kahdella edelliselläkin kerralla. Rask pyöräytti itsensä vapaaksi laitaväännöstä ja jakoi täydellisen nappisyötön takanurkalle. Siellä päivystänyt Jesse Niinimäki sai jatkaa pelivälineen tyhjään rysään tasoittaen kamppailun ainoastaan 10 sekuntia ennen loppua.
Jatkoajalla ei ottelun ratkaisua tarvinnut kauaa odotella. Ville Korhonen lähti laukomaan ranteella siniviivan ylityksen jälkeen ja tarkka laukaus yllätti Juha Toivosen. Ilves nappasi näin SM-liigan päätteeksi makean 5-4 -jatkoaikavoiton runkosarjavoittaja KalPasta.
Ilveksellä on nyt yli viikon pelitauko edessään. Sen ajan petolauma käyttää valmistautumiseen hermoja raastaviin liigakarsintoihin. Neljästä voitosta pelattava sarja Sportia vastaan käynnistyy ensi viikon perjantaina Hakametsästä.