Nuori ja taisteleva Ilves jatkoi torstai-iltana uskomattomia nousujaan takaa-ajoasemasta voittoon. Jokerit johti kotiotteluaan toisessa erässä jo maalein 3-1, mutta petolauma laittoi kolmannessa erässä tutun rallin käyntiin ja latoi 3-5 -voittonumerot valotaululle!
Puolustukset avoimina avauserässä
Jokerit aloitti ottelun vahvasti eikä avausmaalia tarvinnut kauan odotella. Ilves oli pitkään pinteessä omalla alueellaan ja lopulta Ossi Väänänen pääsi nousemaan aivan rauhassa maalin eteen. Maalintekijänä Väänästä ei todellakaan tunneta, mutta tällä kertaa puolustaja löysi aukon Sami Aittokallion längistä.
Viiden minuutin kohdalla Jokerit oli erittäin lähellä toista osumaa. Jukka Hentuselle pelattiin varmannäköinen maalipaikka, mutta ihmeellisesti maalintekotaitonsa tällä kaudella hukannut laituri sai tälläkin kertaa limpun vain ylärimaan.
Ilveksen tasoitusosuma syntyi neljällä neljää vastaan pelattaessa. Maali oli Jesse Niinimäen henkilökohtainen taidonnäyte. Niinimäen kädet kävivät upeasti ja Jokerien nelikko tyytyi vain seuraamaan katseella kultakypärän maalintekoa.
Ilves nukahti pahasti välittömästi tasoitusmaalinsa jälkeen. Janne Lahti laskettiin todella helposti hyvään vetopaikkaan ja rannelaukaus upposi Sami Aittokallion räpylän kautta häkkiin. Pelikello ehti vierähtää vain 15 sekuntia eteenpäin Ilveksen osumasta.
Puolustuspeli oli avauserässä molemmin puolin yllättävän heikkoa ja kummallakin joukkueella oli hyviä tilaisuuksia lisätä vielä maalisaldoaan. Jaakko Pellisellä ja Teemu Pulkkisella oli muun muassa lähes identtiset avopaikat, mutta kumpikaan ei onnistunut viimeistelyssä. Avoimien ovien avauserä päättyi näin isäntien 2-1 -voittoon.
Ylivoimamaali per joukkue
Ilvekselle avautui toisen erän ensimmäiset hyvät maalipaikat. Nils Bäckström murtautui väkevästi erän ensimmäiseen tekopaikkaan, mutta Jan Lasakin pattari esti maalinteon. Muutamaa minuuttia myöhemmin sekä Tommi Välimaa että Kai Kantola pääsivät yrittämään peräjälkeen limppua tyhjään verkkoon. Kulma ei ollut kummallakaan paras mahdollinen ja niinpä Jokerit selvisi säikähdyksellä.
Toisessa erässä ei juurikaan viidellä viittä vastaan pelattu ja erän molemmat osumat syntyivätkin ylivoimalla. Jokerit siirtyi ensin 3-1 -johtoon, kun Petteri Nokelainen jakoi kiekon maalin poikki ja Antti Kerälä napautti kumilaatan yhdellä kosketuksella häkkiin.
Ilves kuittasi takaiskun Tuomas Pihlmanin rangaistuksen aikana. Joonas Rask ja Marko Anttila yrittivät ensin survoa kiekon Jan Lasakin selän taakse. Lopulta takaa tullut Ryan Glenn pääsi nostamaan pelivälineen toisesta reboundista maalin kattoon. Näin tupsukorvat olivat toisen erän jälkeen edelleen maalin takaa-ajoasemassa.
Ilves raatelee Jokerit kolmessa minuutissa
Jokerit pelasi kolmannessa erässä pitkään kypsästi ja näytti jo klaaraavan tuikitärkeät sarjapisteet tililleen. Tämän kauden huikeata Ilves-joukkuetta ei voi kuitenkaan koskaan laskea ulos pelistä.
Vierasjoukkueen mahtavan kirin käynnisti kukas muukaan kuin Jesse Niinimäki, joka petasi samassa vaihdossa kaksi loistavaa maalipaikkaa. Ensimmäisestä ei vielä natsannut, mutta jälkimmäisestä tilanteesta Ryan Glenn onnistui ”säheltämään” limpun reppuun. Kiekko taisi mennä sisään Glennin luistimesta, mutta minkäänlaista potkuliikettä ei ollut havaittavissa, joten maali hyväksyttiin nopean videotarkistuksen jälkeen.
33 sekuntia myöhemmin petolauma tuuletteli jo johtomaalia. Osuman arkkitehti oli Matias Sointu, jonka täydellinen poikki kentän syöttö tavoitti vapaaksi unohtuneen Pasi Määttäsen. Kapteeni ei tällaisista tekopaikoista yleensä erehdy ja tälläkin kertaa vastustajan maalivahti sai poimia pikkumustan selkänsä takaa.
Ilveksen maalinälkä ei tyydyttynyt vielä tähänkään, vaan tupsukorvat sinetöivät ottelun paria minuuttia myöhemmin toisella peräkkäisellä hienolla osumalla. Joonas Rask katkaisi Jokerien hyökkäykseen lähdön alkuunsa ja tarjoili namupassin toiseen aaltoon. Marko Anttila oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja osui maalipuiden väliin toisessa peräkkäisessä ottelussa.
Jokerit ei enää Ilveksen maalisumasta toipunut, vaikka saikin vielä yhdellä pystysyötöllä luotua puolittaisen läpiajon. Sami Aittokallio piti ottelun lopussa maalinsa koskemattomana ja näin petolauma haki makeaakin makeamman 3-5 -vierasvoiton Hartwall Areenalta.
Ilvekselle liigakierros oli täydellinen, kun pahimmat kilpakumppanit Kärpät ja Tapparakin hävisivät ottelunsa. Yhdeksän pisteen etumatka Tapparaan vaikuttaa isolta, kun runkosarjaa on jäljellä enää kuusi kierrosta, mutta vielä homma ei ole paketissa. Villi kortti -kierroksen kotietukin on toki vielä haarukassa. Tämän kannalta ratkaisevan tärkeä kamppailu käydään lauantaina Hakametsässä, kun Blues saapuu toistamiseen kahden päivän sisällä Hakametsään. Toivottavasti huikeaa nuorta Ilves-laumaa on tuolloin kannustamassa täysi Hakametsä!