Ilveksen vastustajaksi SM-liigan playoffien ensimmäiselle kierrokselle valikoitui lopulta HPK, joka isännöi tupsukorvia lauantaina ottelusarjan avauskamppailussa. Kahdella voitolla ratkeava sarja pelataan hurjalla tahdilla, sillä jo sunnuntaina on Ilveksen kotiottelun vuoro. Kolmas kamppailu käydään tarvittaessa tiistaina Hämeenlinnassa. Nuori Ilves lähtee ottelusarjaan nälkäisenä haastajana.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ei ole koskaan voittanut HPK:ta playoff-sarjassa. Kerho on kaatanut petolauman puolivälierissä kolmesti: vuonna 1999 otteluvoitoin 3-1, vuonna 2002 otteluin 3-0 ja viimeksi keväällä 2006 voitoin 4-0. Lisäksi joukkueet kohtasivat vuoden 1997 pronssiottelussa, jossa HPK oli parempi maalein 5-1.
Tämän kauden runkosarjassa HPK voitti neljä joukkueiden viidestä yhteenotosta. Edellisen kerran kohdattiin viiko sitten torstaina Hakametsässä, jossa Kerho oli parempi maalein 5-1. Ilveksen ainoan osuman ottelussa viimeisteli Marko Anttila Jesse Niinimäen esityöstä.
Mielenkiintoista
* Molemmista joukkueista löytyy kaksi runkosarjan pistepörssin top 30:en sijoittunutta pelaajaa. Ilveksen Jesse Niinimäki oli pörssin yhdeksäs tehoin 17+32=49. HPK:n Ville Viitaluoma oli yhdestoista (11+34=45) ja Juuso Puustinen kahdeskymmenes (26+12=38). Ilves-sentteri Mark Leen sijoitus oli 27. ja saldo 11+25=36.
* Ilves teki runkosarjassa yhteensä 161 maalia ja HPK 154. Päästettyjen maalien erotus joukkueiden välillä oli selvästi suurempi: HPK 151 ja Ilves 192.
Kuumat pelaajat
HPK:n konkaripakki Marko Tuulola merkkautti runkosarjassa tililleen 28 tehopistettä. Kerhon puolustajista myös Jukka Laamanen (26) ja Mathias Porseland (25) ylittivät 20 pisteen rajapyykin. Hyökkäyskalustosta ei Viitaluoman ja Puustisen lisäksi noussut erityisen kovia pistemiehiä, mutta kauden SaiPassa aloittanut Scott Barney viimeisteli runkosarjassa 14 osumaa. 23 tehopinnaa keränneen Matias Lopin plusmiinussaldo oli murheellinen -15. Teemu Lassila torjui ritaripaitojen maalin suulla kiekkoja kovalla 92,57 prosentin varmuudella.
Niinimäen ja Leen lisäksi Ilves-hyökkääjistä myös Joonas Rask (14), Pasi Määttänen (12), Ville Korhonen (11) ja Masi Marjamäki (10) tulittivat kaksinumeroisen maalimäärän runkosarjassa. Puolustajista tehokkaimmat olivat 19 tehopistettä kerännyt Antti Bruun ja 16 pinnaa saalistanut Ryan Glenn. Tulokaspakit Jyrki Jokipakka ja Niko Peltola pääsivät Ilves-puolustajista ainoina plussan puolelle plusmiinus-tilastossa. Maalivahdeista Sami Aittokallion torjuntaprosentti oli 90,93 ja Miika Wiikmanin 90,23.
Sanottua
”Hienoa päästä mukaan näihin peleihin. En ole huolissani loppukierrosten vireestämme, vaan minulla on täysi luotto joukkueeseemme. Itse asiassa muutama viimeinen ottelu oli neiltä parempaa peliä kuin lukemat osoittavat.”
”HPK on mielenkiintoinen vastustaja, jossa pelaa lukuisia laatupelaajia. Mikään voittamaton se ei kuitenkaan ole.”
– Masi Marjamäki, Ilves
Odotettavissa
Ilves ei ilman varsinaista panosta pelaamissaan runkosarjan viimeisissä otteluissa venynyt kasvattamaan voittosaldoaan, mutta nuo kamppailut eivät anna oikeaa kuvaa joukkueen iskukyvystä playoffeissa. HPK on suuremman pistesaldonsa ja huomattavasti kokeneemman pelaajistonsa ansiosta toki selvä ennakkosuosikki jatkoon menijäksi, mutta Ilveksen nuori ja taisteleva joukkue on yllätysvalmis.
Paras kolmesta -metodilla ratkaistavassa ottelusarjassa on tärkeätä olla valmiina heti ensimmäisestä kamppailusta lähtien, sillä avauskamppailun voittajalla on katkaisumahdollisuus jo seuraavana päivänä. Ilves luottaa lauantaina Rinkelinmäellä kovaan luisteluvoimaansa ja taistelutahtoonsa, joilla se pystynee painamaan isännät ahtaalle. Turhiin jäähyihin ei ole varaa, sillä Kerho rankaisee kotihallissaan tehokkaasti ylivoimalla.