Ilves ja Ässät kohtaavat Porissa tuplaottelun jälkimmäisessä kamppailussa. Ässät vei värikkäiden vaiheiden jälkeen minipudotuspelien ensimmäisen ottelun Tampereella voittolaukauskilpailun jälkeen. Hakametsään saapuneet yli 6000 kannattajaa loivat jälleen loistavan tunnelman otteluun, mutta myös lauantai-ilta Isomäen hallissa antaa puitteet hienolle kiekkoviihteelle. Pääseekö Ilves tasaamaan puntit tuoreeltaan vai jäävätkö pisteet Poriin?
Asetelmat
Ilves palasi perjantaina tositoimiin liki viikon tauon jälkeen ja aloitti tiukan kahdeksan päivän rypistyksen, jonka aikana joukkue pelaa viisi ottelua. Ottelusuman aikana tarvitaan tuoreita jalkoja, joten on mielenkiintoista seurata, kuinka valmennus hoitaa pelaajien rotaation seuraavissa otteluissa. Joukkueen tilanne on siinä mielessä lohdullinen, että muutamaa pitkäaikaispotilasta lukuun ottamatta kokoonpanossa riittää leveyttä ketjujen kierrättämiseen. Edellisessä vierasottelussa Lukkoa vastaan maalinteko yski pahasti, mutta Turo Asplund katkaisi joukkueen maalittoman putken jo eilisen ottelun avausminuutilla. Sama mies johdatti joukkueen jatkoajalle tasoittaen pelin reilu minuutti ennen kolmannen erän loppua. Maali pelasti joukkueelle arvokkaan pisteen, mutta toinen saatavilla ollut piste karkasi lopulta porilaisten matkaan.
Ässät otti perjantaina viikon toisen perättäisen voittonsa pidemmän kaavan mukaan, kun joukkue kaatoi TPS:n tiistaina Dragan Umicevicin jatkoaikaosumalla. Kauden aikana Ässien maalinteko on ollut liian harvojen harteilla, mutta perjantaina Tampereella tehotilastoista löytyi harvinaisempiakin nimiä. Joukkueen kantavana voimana oli myös maalivahti Juuso Riksman, joka varsinkin toisessa ja kolmannessa erässä varjeli Ässien johtoa uhrautuvasti ja piti joukkueen voiton syrjässä varsinaisen peliajan viime minuuteille asti. Ässät tarvitsee jatkossakin vahvaa maalivahtipeliä ja ratkaisuja entistä laajemmalta säteeltä, jos mielii nousta sarjataulukossa lähemmäksi kärkeä.
Kuumat pelaajat
Michael Keränen ja Turo Asplund olivat eilisen tehomiehinä, kun molemmat merkkauttivat tilastoihin kaksi tehopistettä. Asplundin kokonaisvaltainen pelaaminen kaukalon molemmissa päissä täydennettynä Keräsen luovuudella ja pehmeillä käsillä luovat yhdessä erinomaisen parivaljakon, josta hyötyy koko kentällinen heidän ympärillään. Simon Gysbers on noussut nopeassa tahdissa Liigan parhaiden puolustajien joukkoon. Rauhallisuus ja luotettavuus omassa päässä ovat silmiinpistäviä vahvuuksia, mutta napakat avaussyötöt ja tulinen laukaus tekevät hänestä myös vaarallisen vastustajan hyökkäyspäässä. Joukkueen suurin vahvuus on kuitenkin maalin suulla, sillä Tuomas Tuokkola voi huoletta laittaa kokoonpanoon kumman tahansa maalivahtinsa ja tietää saavansa vahvan esityksen.
Hagmanin isä ja poika -parin vesa Niklas jäi Tampereella ilman tehopisteitä, mutta syksyn aikana maaliverkko on heilunut tiiviisti. Yksi Liigan nimekkäimmistä paluumuuttajista on ollut hyökkäyksen näkyvin hahmo ja kantanut Dragan Umicevicin kanssa päävastuun maalinteossa. Keskushyökkääjien kohdalla tilanne on haastavampi, sillä varsinaista ykkössentteriä ei ole toistaiseksi noussut esiin. Kamil Krepsiltä voi kuitenkin jatkossa odottaa vahvaa panosta, sillä jääaikaa tulee paljon sekä tasakentällisin että erikoistilanteissa. Joukkue tarvitsee myös Juuso Riksmanilta tärkeitä torjuntoja illasta toiseen, sillä puhtaassa maalintekokilpailussa Ässät ei pitkällä tähtäimellä tule pärjäämään.
Arvio
Ässät on erinomainen kotijoukkue ja on eilisen voiton ansiosta varmasti kotonaan liikkeellä vahvalla itseluottamuksella. Ilveksen laajempi hyökkäysvoima on kuitenkin kovaa valuuttaa eikä pidä jättää huomioimatta myöskään Ilveksen pitkää lepoa ennen eilistä ottelua. Jos Ilves saa otteluun hyvän alun eikä Ässät pysty hyödyntämään kotiyleisön tukea, on tupsukorvilla täysi mahdollisuus napata perjantaina menetettyjä pisteitä takaisin.