Lauantaina päättyy pitkä neljän vuoden odotus ja Ilves-kannattajat pääsevät vihdoin nauttimaan suosikkiseuransa otteista Liigan pudotuspeleissä. Kannattajien kämmenet ovat jo pitempään hionneet jännityksestä, mutta joukkue on keskittynyt omaan päivittäiseen työntekoonsa. Perjantain aamuharjoituksissa luisteli hyvällä, keskittyneellä otteella harjoitellut Ilves. Ilveksen räväkät hyökkääjät Antti Tyrväinen ja Jiri Veistola olivat harjoitusten jälkeen hyvillä fiiliksillä.

– Fiilis joukkueessa on hyvä. Läppä lentää, mutta silti ollaan keskittyneitä – ja niin sen pitää ollakin. Kyllä näitä pelejä on odotettukin, Tyrväinen miettii.

– Nyt pitää vain osata nauttia tästä tilanteesta, eikä murehtia turhia, Veistola jatkaa.

Ilves on pelannut viime aikoina pääasiassa erittäin hyvää jääkiekkoa. Joukkue pääseekin lähtemään pudotuspeleihin maukkaasta haastajan asemasta. Molemmat hyökkääjät kertovat, että turha miettiminen on jätetty taka-alalle ja joukkue on keskittynyt vain pääasiaan – pelaamisesta nauttimiseen.

– Me ollaan oltu joukkue ja saatu hitsattua porukka siihen, että tehdään kaikki samoja juttuja ja ollaan samalla kartalla. Iloinen meininki on ollut, ja turha jäpittäminen ja miettiminen on jäänyt pois. Ei tässä mitään taikatemppuja tarvitse tehdä, Veistola pohtii joukkueen viime aikojen hyvien otteiden syitä.

– Pidetään vaan hauskaa. Ihan turha tässä vaiheessa on alkaa jännittämään. Siitä ei tule yhtään mitään, jos odottelee tai jännittää turhia. Ei muuta kuin antaa mennä vaan, ”Tyrsky” puolestaan korostaa.

Pelit ovat sujuneet, mutta playoffeihin lähdetään taas nollatilanteesta. Aiemmilla peleillä ei ole enää mitään merkitystä, kun sarjan kymmenen parasta joukkuetta alkavat taistelemaan Suomen mestaruudesta.

– Se on ihan hyvä juttu, että on pelattu hyvin, mutta pitää muistaa, että se on nyt mennyttä. Nyt alkaa taas pelit nollista ja edelliset pelit eivät paina enää yhtään mitään, Tyrsky heittää.

– Playoffeissa mikään ei tule ilmaiseksi. Pitää tehdä ihan hemmetisti hommia koko ajan, Jiri jatkaa.

Hyökkääjät lähtevätkin kohti playoffeja mielessään vain yksi ajatus.

– Voittaminen on tärkeintä. Mielestäni on ihan sama, miten pelataan tässä vaiheessa kautta, kunhan voitetaan. Se on kaikista tärkein asia nyt, Tyrväinen painottaa.

”Pitää olla valmis mihin tahansa”

Molemmat pelurit ovat olleet viime aikoina erinomaisessa vireessä. Tyrväinen on viime ajat hyökännyt Ilveksen tehokkaimmassa ketjussa ulkomaanapujen Vojtech Polakin ja Steven Zalewskin kanssa. Jiri Veistola on puolestaan painanut pääosan kaudesta duunariketjussa Tommi Välimaan ja Joonas Riekkisen rinnalla.

– Me ollaan melkein koko kausi väännetty saman ketjun kanssa, ja kyllä nyt rupeaa olemaan ainekset kasassa. Ollaan väännetty hyviä matseja yhdessä. Rennosti vaan omaa hommaa. Tiedetään kaikki omat vahvuutemme ja pelataan niiden kautta, Veistola pohtii oman ketjunsa edesottamuksia.

– Meidän homma on toiminut hyvin ne viimeiset kymmenen peliä, mitä ollaan tuossa yhdessä pelattu. Ei mitään, jatketaan samanlailla, pidetään hauskaa ja otetaan rennosti, mutta silti tosissaan, Tyrsky jatkaa.

Kumpikaan hyökkääjä ei varmasti ole vastustajan suosikkipelaajia kaukalossa. Varsinkin Tyrväinen on saanut vastustajan jos toisenkin kiehumaan runkosarjan aikana. Samaa hämmennystä on odotettavissa myös pudotuspeleissä.

– Sitä pitää jatkaa, miten tähänkin asti on menty. Lisää vaan, Tyrväinen virnistelee.

– Taklaukset pitää viedä loppuun ja pelata vaan sitä omaa hommaa, niin eiköhän sitä kautta tapahdu hyviä asioita, Veistola lisää.

Pelaajilla on tiedossa ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuvan HIFK:n vahvuudet, mutta keskittyminen on enemmän omassa tekemisessä.

– Ne ovat pelanneet hyvin, vaikka ovatkin välillä vähän ailahdelleet. Kun me pidetään meidän oma peli kasassa, niin ihan varmasti on homma meidän näpeissä, Veistola uskoo.

Playoffeissa peli yleensä kovenee ja jäähyjä ei kovin pienistä rikkeistä vihelletä. Tyrväinen uskoo saman linjan jatkuvan tämänkin kevään otteluissa.

– Kyllä se peli tulee muuttumaan ihan täysin. Nyt ollaan koko ajan iholla kiinni ja taklataan kovempaa. Tuomarilinja tulee todennäköisesti olemaan salliva. Pitää olla valmis oikeastaan ihan mihin tahansa. Se on ihan erilaista kuin runkosarjapeli, Tyrsky miettii.

– Peli kovenee, mutta niin kovennutaan mekin, Veistola hymyilee.

Lauantaina Ilveksen matkaan Nördeskiöldinkadun jäähalliin on lähdössä jälleen kerran iso kannattajalauma. Hyökkääjäkaksikolla on kannattajille lyhyt, mutta sitäkin ytimekkäämpi viesti.

– Ääntä!