Liiga palasi joulutauolta, kun Ilves palasi tositoimiin Turussa. Ilves katkaisi tappioputkensa ennen taukoa kotonaan HIFK-ottelussa ja haki vieraskentältä kipeästi kaipaamiaan pisteitä. Viime aikoina vaivannut tehottomuus oli kuitenkin tänään pääosassa, kun TPS nappasit täydet pisteet puhtaasti 3-0.
Tahmea avauserä
Liekö syynä joulutauko vai ottelua edeltäneet juhlallisuudet, mutta ottelun aloitus oli molempien joukkueiden osalta tukkoinen. Fyysisyys ja intensiteetti loistivat varsinkin erän alkupuolella poissaolollaan, kun pelaajat hakivat pelituntumaa joulutauon jäljiltä. Ilves pääsi kertaalleen kokeilemaan ylivoimapeliään, kun turkulaisten Dave Spina komennettiin istumaan rangaistusta poikittaisesta mailasta neljän minuutin pelin jälkeen. Ylivoimakuviota ei saatu kuitenkaan toimimaan kuin hetkeksi eikä Teemu Lassilan vartioimaa maalia päästy uhkaamaan kuin kahdesti. Ville Meskanen kuitenkin epäonnistui laukauksessaan ja Kai Kantolan nosto maalin edestä kilahti yläputkeen. Ilves paransi otteitaan hieman erän edetessä ja oli erän loppupuolella turkulaisen puolikkaan potkun edellä. Varsinaiset maalipaikat olivat kuitenkin harvassa ja hyökkäykset kilpistyivät liian usein kulmissa pyörimiseksi.
Ilves joutui erässä kertaalleen alivoimalle, kun 15 minuutin pelin jälkeen Saku Salmelaa rangaistiin mailasta kiinnipitämisestä. TPS:n ylivoima pyöri vaarallisesti ja sai pidettyä kiekon hyökkäysalueella hyvin. TPS sai palkinnon yrityksistään puolentoista minuutin ylivoiman jälkeen. Dave Spina kaivoi kiekon kulmasta ja siirtyi parilla nopealla potkulla maalin eteen ympyrän alakaarelle. Terävä rannelaukaus yläkulmaan yllätti Ilveksen maalia vartioineen Henri Kiviahon ja vei turkulaiset johtoon 1-0. Erän luonteesta kertoo paljon maalivahtien torjunnat: Teemu Lassilan torjui viidesti ja Henri Kiviaho neljä kertaa. Toiseen erään lähdettiin siis turkulaisten maalin johdossa.
TPS lisää johtoaan
Toisessa erässä mentiin hyvin pitkälti samoin eväin kuin avauserässä; maalipaikat olivat harvassa ja tiivis puolustus piti tilanteet hyökkäysalueella kulmissa. TPS käytti ensimmäisen vaarallisen tilanteensa hyväksi kolmen minuutin pelin jälkeen ja kasvatti johtonsa kahteen maaliin. Turkulaiset tulivat siniviivan yli nopealla vastahyökkäyksellä ja Tadas Kumeliauskas laukoi tulisesti kohti Kiviahoa, joka torjui kiekon kohti kulmaa. Merkkausvirheen takia Jerry Ahtola jäi maalin eteen yksin, josta irtokiekon kaivanut Dave Spina miehen tarkalla syötöllä löysi. Ahtola sai laittaa pelivälineen rauhassa takakulmalta sisään eikä Kiviaholla ollut mahdollisuuksia kiekon eteen ehtiä.
Takaiskun jälkeen Ilves pyrki suoraviivaistamaan peliään ja yritti murtautua yli keskialueen nopeilla pystyhyökkäyksillä. Liian usein hyökkäys kuitenkin tyrehtyi vastustajan siniviivalle tai kiekonmenetykseen, joten hyökkäysten rakentelu jäi ontuvaksi. Yksi erän harvoista maalipaikoista osui Jiri Veistolalle, joka pääsi puolittain karkuun vahvan alivoimapelin jälkeen. Puolustus sai kuitenkin häirittyä Veistolan laukausta sen verran, että Teemu Lassila pystyi Veistolan laukauksen torjumaan. Ilves sai pelistä selkeän otteen erän viimeisten minuuttien aikana ja pystyi pitämään painetta TPS:n puolustusalueella. Teemu Lassila oli kuitenkin maalillaan tarkkana ja napsi Ilveksen laukaukset varmasti haltuunsa. Kolmanteen erään lähdettiin siis TPS:n johtaessa ottelua 2-0.
Loppuratkaisu tyhjiin
Kolmas erä oli samaa sarjaa kahden ensimmäisen kanssa, vain useammat rangaistukset rikkoivat ottelun rytmiä. Ilveksen suurimpana haasteena oli tälläkin kertaa maalitilanteiden luominen ja ylipäätään hyökkäysalueelle pääseminen. TPS tyytyi kolmannessa erässä lähinnä peruuttelemaan ja varmistelemaan johtoaan ja ainoat hyökkäykset olivat nopeita vastaiskuja Ilveksen kiekonmenetyksistä. Ilvekselle tarjottiin muutama mahdollisuus kaventaa tilannetta ylivoimalla, mutta ylivoimakuviot eivät tänään toimineet kuin lyhyitä hetkiä. Kun Teemu Lassilakin näki laukaukset selkeästi, ei tilanteita pystytty hyödyntämään.
Henri Kiviaho luisteli maaliltaan puolitoista minuuttia ennen ottelun loppua kuudennen kenttäpelaajan tieltä, mutta Tuomas Tuokkolan riski ei tällä kertaa kannattanut. Petteri Nummelin viimeistelen kautensa avausmaalin tyhjiin punaviivan tuntumasta, joten loppunumeroiksi Turussa merkittiin TPS:n voitto 3-0.
Ottelun ratkaisut:
Ilves ei saanut luotua maalipaikkoja eikä painetta hyökkäyspäädyssä kuin hetkittäin. TPS sai käytettyä hyväkseen harvat maalipaikkansa.
Ilveksen parhaat:
Ville Meskanen väläytteli nopeuttaan ja terävyyttään. Henri Kiviaho hoiti tonttinsa hyvin eikä voinut tehdyille maaleille mitään.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Puolustus sai pidettyä TPS:n maalintekoalueelta poissa
– Hyökkäysten rakentelu ontui
– Ylivoimatilanteita ei saatu hyödynnettyä.
Erikoista:
Ottelun aloitus viivästyi 35 minuuttia Rauli Tammelinin paidanjäädytysjuhlallisuuksien takia.
Seuraava ottelu:
Ilves palaa kotikentälleen keskiviikkona 30.12. klo 18:30, kun vastaan asettuu Oulun Kärpät. Tervetuloa kannustamaan Ilves voittoon!