Eilen vauhdikkaan ja kiivastunnelmaisen yhteenoton Hämeenlinnassa esittäneet Ilves ja HPK hakevat toisistaan niskalenkkiä tänään tuplakohtaamisen toisessa osaottelussa. Avausosa jätti kitkerän jälkimaun kummallekin joukkueelle, joten lataus lienee huipussaan Hakametsän lauantai-illassa.
Asetelmat
Ilves aloitti eilisen ottelun viimeaikaisten tapojensa mukaisesti hieman verkkaisella jalalla ja oli ensimmäiset kahdeksan minuuttia vastaanottajan asemassa. Terävästä vastaiskusta syntynyt Aleksi Mustosen Liiga-uran avausmaali kuitenkin vapautti petolauman peliä, ja sen jälkeen Rinkelinmäellä miteltiin tasaväkisesti. Tupsukorvien toinen perisynti, runsas jäähyily, kostautui toisessa erässä kotijoukkueen kahtena ylivoimaosumana. Tasoitusta jouduttiin odottamaan varsinaisen peliajan viimeiselle minuutille, jolloin kiekko runnottiin verkkoon kuuden kenttäpelaajan voimin. Pisteen tuonut tasoitusosuma syntyi lopulta Turo Asplundin lavasta ja oli sarjatilanteen kannalta Ilvekselle erittäin tärkeä.
Vaikka HPK onnistui eilen kuittaamaan lisäpinnan nimiinsä jatkoajan viime sekuntien osumallaan, tuntui ensimmäisen ottelun lopputulos hämeenlinnalaisleirissä enemmän tappiolta kuin voitolta. Voitto varsinaisella peliajalla olisi nostanut ritaripaidat sarjataulukossa vain neljän pisteen päähän Ilveksestä, mutta loppuhetkillä pelkkiin paniikkipurkuihin pystynyt Kerho ei kyennyt puolustamaan johtoaan loppuun asti. Jo hyppysissä ollut tuntuva sarja-asemien parannus vaihtui laihaksi lohduksi, koska Ilveksen etumatka ei kaventunut kuin vaivaisella pinnalla ja on kuusi pistettä ennen lauantai-illan yhteenottoa.
Edelliset kohtaamiset
Eilinen ottelu oli kauden viides Ilveksen ja HPK:n välillä. Pisteet keskinäisistä kohtaamisista ovat niukasti 8-7 petolauman eduksi sen kukistettua ritaripaidat kahdesti varsinaisella peliajalla. Lokakuussa Ilves haki pisteet Hämeenlinnasta 5-1-voitolla, ja reilu viikko sitten Kerho kaatui Hakametsässä numeroin 5-2. HPK:n ainoa kolmen pisteen voitto tuli marraskuussa Rinkelinmäellä 3-0-lukemin. Lisäksi Kerhon tilillä on kaksi lisäpisteen tuonutta jatkoaikavoittoa.
Kuumat pelaajat
Jokereista Ilvekseen siirtynyt nuorten MM-kultamitalisti Aleksi Mustonen esiintyi Hämeenlinnassa edukseen. Kolmosketjua johtanut nuorukainen viimeisteli Liiga-uransa avausosuman ja haastoi HPK:n pakkeja sinnikkäästi kiekollisena. Hyökkääjistä myös kaksi syöttöpinnaa kerännyt Ville Korhonen ja Antti Hölli olivat pelipäällä. Kaksikko saikin valmennusjohdolta luottoa Ilveksen hakiessa tasoitusta ilman maalivahtia. Kultakypärä Michael Keränen sen sijaan istui varsinaisen peliajan loppuminuutit penkin päässä ja lieneekin tänään täynnä taistelutahtoa. Ville Kolppanen oli tuttuun tapaansa loistavassa torjuntavireessä ja piti Ilveksen pelissä Kerhon alkurynnistyksen aikana.
HPK:n hyökkäyspelin sielu Ville Viitaluoma jäi eilen tehopisteittä ja keskittyi pirteän alun jälkeen turhautuneeseen tökkimiseen. Tänään mieheltä odotetaan varmasti johtajuutta koiruuksien sijaan. Pienikokoinen Ville Järveläinen ja kroatialaistaituri Borna Rendulic sen sijaan olivat Ilves-puolustukselle pahoja pideltäviä läpi eilisen kamppailun. Jämäkkä kanadalaispakki Craig Schira pommitti painavia laukauksia ja järjesteli ylivoimakuvioita hyökkäyssiniseltä. Nuorten MM-kultavahti Juuse Saros tarjosi Kolppaselle varteenotettavan vastustajan veräjänvartijoiden kaksintaistelussa ja on tänään joukkueensa ehdoton avainpelaaja Ilveksen vyöryttäessä hyökkäyksiään kotikannustuksen siivittämänä.
Arvio
Tuplakohtaamisen avausosan vauhti ja vääntö lupaavat Hakametsään intensiivistä kiekkoiltaa, jossa tunteet ovat varmasti pinnassa. Ilves on kotijäällään lievä ennakkosuosikki, mutta uniseen alkuun tai massiiviseen jäähyilyyn sillä tällä kertaa on tuskin varaa. Luvassa on kovatempoinen ja kovaotteinenkin, kaksinkamppailujen täyttämä yhteenotto, jonka voittaa paremmin keskittymisensä kasassa pitävä joukkue. Illan ottelun voi perustellusti arvioida Ilveksen kauden toistaiseksi tärkeimmäksi, joten jokaisen kynnelle kykenevän kannattaa saapua tänään Hakametsään antamaan tukensa taistelevalle petolaumalle.