Ilves suuntaa kohti pohjoista, kun se haastaa ennätyspitkässä voittoputkessa kulkevan Oulun Kärpät. Joukkuetta tukemaan Ouluun seuraa myös bussilastillinen innokkaita Ilves-Perheen jäseniä. Kannustusta tarvitaankin, jos voitosta toiseen kulkeva Kärpät aiotaan kaukalossa selättää. Kaikki putket kuitenkin katkeavat joskus, tapahtuuko se tänään?
Asetelmat
Ilves palasi voittokantaan torstaina, kun se kaatoi kotikaukalossaan Espoon Bluesin. Voitto katkaisi neljän ottelun tappioputken ja aukaisi tukkoiset maalihanat. Ilves latoi kotiyleisön riemuksi viisi maalia, kun edeltäneissä neljässä ottelussa maaleja oli syntynyt yhteensä vain kolme. Ottelu alkoi Ilveksen osalta nihkeästi, mutta johtoasemaan päästyään joukkueen peli aukesi hiljalleen solmusta ja kolmannessa erässä Ilves oli kaikessa vastustajaansa edellä. Michael Keräsen kauniista tarjoilusta syntynyt Turo Asplundin 3-1 -johtomaali vapautti joukkueen lopullisesti ja henkinen kivireppu tipahti pelaajien selistä. Joukkue oli ottelun lopun rohkea ja luotti itseensä, haastoi vastustajan joka tilanteessa ja vei kaksinkamppailut nimiinsä lähes järjestään. Tämä oli taas se joukkue, joka oli lokakuussa Liigan piikkipaikalla. Ottelusta voi hyvinkin muodostua pitävä jalansija Ilveksen nousulle.
Kotijoukkue Kärpillä ei ole hetkeen ollut aihetta huoleen. Voittoputki on jo 17 ottelun mittainen, joista neljä kamppailua on edennyt voittolaukauskilpailuun asti. Sarjakärjellä on myös ylivoimaisesti eniten tehtyjä maaleja ja selkeällä kaulalla myös vähiten päästettyjä maaleja. Kärppien vahvuutena on myös se, että joukkue pystyy voittamaan otteluita yhtä luontevasti 2-1 kuin 7-4. Laajalla materiaalilla riittää tehoja eikä joukkueesta löydy kysymysmerkkejä miltään osa-alueelta.
Edelliset kohtaamiset
Kauden avauskohtaaminen nähtiin syyskuun lopussa Hakametsässä. Kärpät meni johtoon ensimmäisen erän lopussa, mutta Ilves iski takaisin. Jarkko Näppilä tasoitti ottelun ylivoimalla ja päätöserään lähdettiin tasalukemissa. Michael Keränen vei Ilveksen johtoon ja Kai Kantola iski ottelun päätöslukemat 3-1 neljä minuuttia ennen täyttä peliaikaa. Tämä tappio onkin Kärpille kauden toistaiseksi viimeinen.
Kuumat pelaajat
Sami Sandell sai edelliseen otteluun komennuksen ykköskentän keskelle ja selviytyi urakastaan kiitettävästi. Pelipaikka on tuttu jo Luulajan vuosilta, jolloin mies pelasi sekä keskellä että laiturina. Sandell sopii asenteeltaan hyvin keskushyökkääjän vastuullisempaan rooliin ja on tyyliltään luonnostaan kahden suunnan hyökkääjä. Roberts Jekimovs on saanut viimeisissä otteluissa näytönpaikan noustuaan kakkoskentän laitaan ja hän on myös tilaisuutensa käyttänyt. SaiPa-ottelussa Jekimovs väläytteli osaamistaan ja laukoi hanakasti, vaikka tehot jäivätkin uupumaan. Bluesia vastaan Jekimovs iski ylivoimalla puolustajan estelyistä huolimatta irtokiekon sisään ja oli etenkin kolmannessa erässä näkyvässä roolissa.
Jussi Rynnäs on Ville Kolppasen ohella Liigan paras maalivahti. Toronton organisaatiosta Suomeen palannut Rynnäs johtaa jokaista maalivahtitilastoa eikä ole kaudella hävinnyt otteluakaan. Rynnäs on pelannut itsensä takaisin NHL-spekulaatioihin ja saanee vielä mahdollisuuden rapakon takana. Juhamatti Aaltonen päätti jäädä kauden loppuun asti Ouluun, vaikka ottajia olisi itärajan takaa ollut jonoksi asti. Osansa päätöksessä oli myös miehen entisessä KHL-seurassa, joka ei suostunut luopumaan Aaltosen pelaajaoikeuksista. Aaltonen on yksi Liigan viihdyttävimmistä pelaajista ja on nopeudellaan ja maaliahneudellaan jatkuva riesa vastustajalle. Mikäli Aaltonen jatkaa samaa tahtia, on miehellä vahvat saumat nousta olympiakoneeseen.
Arvio
Kärpät lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina eikä Raksilasta ole perinteisesti helpolla pisteitä saatu. Vaikka Kärpät on kulkenutkin vakuuttavasti voitosta voittoon, ei ottelu ole kuitenkaan läpihuutojuttu. Ottelun pysyminen vähämaalisena antaisi Ilvekselle parhaan mahdollisuuden yllättää Kärpät. Jos Ilves jatkaa siitä mihin Bluesia vastaan jäi, saa Kärpät tehdä täyden päivätyön voittoputken jatkamiseksi.