SM-liiga palaa tänään maaottelutauolta runkosarjan loppukirivaiheeseen, jonka jälkeen alkavat kevään ratkaisupelit. Juuri ennen taukoa maistuvan vierasvoiton Espoosta hakenut Ilves isännöi illalla Hakametsässä Rauman Lukkoa. Petolauman kokoonpanoon palaa pelikieltonsa sovittanut tärkeä taistelija Kai Kantola.
Asetelmat
Ilvekselle runkosarjan loppu on valmistautumista liigakarsintaan, ellei joukkue löydä Tuomas Tuokkolan komennossa todellista huippuiskua ja edellä sarjataulukossa oleva TPS romahda totaalisesti samaan aikaan. Petolauman itseluottamuksen kannalta taukoa edeltänyt voitto Bluesista tuli erinomaiseen aikaan, sillä sitä edelsi pitkä tappioputki. Pelillisesti joukkue otti askelia eteenpäin jo ennen Espoon-matkaa.
Lukko lähtee runkosarjan viimeiseen vaiheeseen erinomaisista asemista. Raumalaisryhmä taistelee tosissaan suorasta playoff-paikasta ja on vain pisteen kuudetta sijaa hallussaan pitävää IFK:ta jäljessä, kaksi peliä stadilaisia vähemmän pelanneena. Tämän vuoden puolella pelaamistaan 14 ottelusta Lukko on ävinnyt varsinaisella peliajalla vain kaksi. Ennen taukoa kettupaidat kaatoivat kotonaan JYPin voittomaalikisassa.
Edelliset kohtaamiset
27.11.2012 Lukko – Ilves 3-1 (1-0, 1-0, 1-1)
– Kauden parhaisiin kuulunut vierasesitys ei riittänyt pisteille Raumalla, vaan tehoton Ilves taipui hyvän taistelun jälkeen kahden maalin tappioon. Petolauman etsikkoajat osuivat toiseen erään, jota joukkue hallitsi välillä selvästi. Kotijoukkueen Janne Keräsen voittomaaliksi jäänyt ylivoimaosuma jäi kuitenkin erän ainoaksi. Matias Sointu kavensi vielä päätöserän lopussa, mutta NHL-tähti Mikkel Bödker sinetöi kotivoiton tyhjään Ilves-maaliin.
16.10.2012 Ilves – Lukko 1-4 (0-2, 0-2, 1-0)
– Ilves ei saanut peliään kulkemaan kotikaukalossaan lokakuisena tiistai-iltana, vaan vierailija Lukko haki melko vaivattomasti täyden pistepotin Hakametsästä. Raumalaiset johtivat neljällä maalilla ennen ottelun puoliväliä. Vieraiden tehomiehenä kunnostautui Jussi Pesonen, joka iski maalin ja keräsi kaksi syöttöpinnaa ennen kuin jätti kaukalon loukattuaan kätensä. Ilveksen lohdutusosuman viimeisteli Mikael Kuronen.
Kuumat pelaajat
Ilveksen maalit Espoossa iskivät A-nuorten kärkihyökkääjiin kuuluva Valtteri Järviluoma ja kultakypärä Matias Sointu, joka sai osumaansa loistopassin Lukon organisaatiosta tupsukorviin kaapatulta Jere Laaksoselta. Ville Kolppanen venyi maalinsa suulla peräti 39 torjuntaan ja toimi voiton takuumiehenä. Tänään kannattajien katseet kohdistuvat pitkän pelikieltonsa sovittaneeseen Kai Kantolaan, jonka panosta joukkue kaipaa kipeästi.
Tanskalaistähtien palattua taalajäille Lukon hyökkääjistä kirkkaimmin on loistanut pienikokoinen kanadalaissentteri Justin Azevedo, jonka tehot 15+30 riittävät liigan pistepörssin kuudenteen sijaan. Muita kaksinumeroiseen maalimäärään yltäneitä Lukossa ovat Teemu Nurmi (14+18) ja Janne Keränen (10+10). Raumalaisten takalinjoilla luottomiehinä häärivät kokeneet Tommi Kovanen (3+14) ja Harri Tikkanen (4+9). Maalivahti Petri Vehasen torjuntaprosentti on mainio 92,24.
Arvio
Kovavireinen Lukko on selvä ennakkosuosikki, joka laskee illan kohtaamisen varmasti pakkovoittojen kategoriaan. Uuden vastuuvalmentajansa komennossa peliään asteittain parantavalla Ilveksellä on kuitenkin mahdollisuudet yllätykseen, mikäli viisikkopuolustus ja maalivahtipeli toimivat. Nyky-Ilves pyrkii aiempaa enemmän hallitsemaan kiekkoa ja rakentamaan hyökkäyksiä laadukkain syötöin. Joukkueen uutta ilmettä kannattaa tulla todistamaan paikan päälle Hakametsään!