Ilves on tehnyt jatkosopimuksia sekä hankkinut uusia pelaajia. Ensi kauden kattavan jatkosopimuksen Ilveksen kanssa ovat tehneet hyökkääjä Tommi Välimaa ja puolustaja Atte Pentikäinen. Puolustaja Jarkko Näppilän uusi sopimus ulottuu kevääseen 2016 saakka ja maalivahti Ville Kolppasen kevääseen 2015 saakka. Nuori puolustaja Aleksi Mäkelä on tehnyt kolmen vuoden sopimuksen.
Uusina pelaajina Ilvekseen liittyvät hyökkääjät Jussi Pesonen, Roberts Jekimovs, Juuso Rajala ja Turo Asplund sekä puolustaja Mikko Kukkonen. Pesosen, Jekimovsin, Kukkosen ja Asplundin sopimukset ovat kaksivuotisia ja Rajalan yksivuotinen.
Kokenut hyökkääjä Jussi Pesonen siirtyy Ilvekseen Rauman Lukosta, jossa hänen kautensa päättyi lokakuussa loukkaantumiseen. Pesonen oli tuolloin joukkueensa kultakypärä ja oli tehnyt 13 ottelussa tehot 6+5=11. Pesonen on aikaisemminkin pelannut Ilveksessä sekä myös JYPissä, Jokereissa, HIFK:ssa ja KalPassa.
Latvialainen Roberts Jekimovs, 23, on oikealta laukova hyökkääjä, joka tällä kaudella teki SaiPassa 54 ottelussa tehot 16+11=27. Jekimovs on pelannut myös Latvian maajoukkueessa, jonka mukana hän on parhaillaan.
Turo Asplund, 27, on pelannut aikaisemmin SM-liigaa JYPissä. Tällä kaudella hän pelasi Mestisjoukkue Mikkelin Jukureissa, jossa runkosarjassa 45 ottelussa syntyivät tehot 13+25=38. Mestiksen pudotuspeleissä hän teki 10 ottelussa tehoiksi 3+14=17 ja nimettiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Juuso Rajala, 24, on Ilveksen kasvatti, joka on pelannut SM-liigaa Lukossa ja TPS:ssä. Viimeiset kaksi kautta hän on pelannut Mestis-joukkue Jokipojissa yli piste per peli tehoilla.
Mikko Kukkonen, 25, on pelannut 272 SM-liigaottelua KalPan paidassa. Hän on kuulunut myös 18-vuotiaiden MM-kisoissa Suomen joukkueeseen.
– Jatkosopimukset ovat tietenkin hieno juttu. Niistä saamme tukirankaa, ilvesläisyyttä ja omavaraisuutta. Ville Kolppanen teki ison läpimurron tällä kaudella ja sen varaan on hyvä kehittää jatkoa. Tommi Välimaa on mahtava joukkuepelaaja, joka pistää itsensä aina täysillä likoon. Jarkko Näppilä on laadukas liigatason pakki, ja Aleksi Mäkelä tuli kauden lopussa hienosti mukaan, luonnehtii Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola.
– Jussi Pesonen ja Atte Pentikäinen tuovat joukkueeseen kokemusta ja johtajuutta. Roberts Jekimovsilta odotamme ratkaisuvoimaa, ja Turo Asplund tuo joukkueeseen taitoa. Asplund oli karsintasarjan ja Mestiksen play offien selkeästi paras pelaaja. Uskon, että Jekimovs ja Asplund ovat edelleen kehittyviä pelaajia. Mikko Kukkosen mukana puolustukseen tulee jämäkkyyttä ja turvallisuutta. Kukkonenhan on minulle varsin tuttu pelaaja entuudestaan, Tuokkola arvioi.
Ilveksen toinen valmentaja Sami Hirvonen tuntee hyvin Juuso Rajalan.
– Rajala on ollut johtava pelaaja nuorten SM-liigassa ja Mestiksessä. Haluamme ehdottomasti antaa hänelle mahdollisuuden kehittyä ison roolin pelaajaksi SM-liigatasolla. Rajala on erittäin taitava ja hänellä on loistava pelinäkemys, kuvailee Hirvonen.
– Haluamme joukkueen, joka on sataprosenttisesti sitoutunut yhteiseen tekemiseen. Siihen ei välttämättä tarvita tähtipelaajia. Arvostamme pelaajia, jotka haluavat mennä urallaan eteenpäin ja pelaavat joukkueelle, korostaa Hirvonen.
– Nämä palaset sopivat hyvin siihen kokonaisuuteen, mitä rakennamme. Meillä on lähtökohtana urheilullinen, työtä tekevä ja itsensä likoon pistävä joukkue, jota täydennetään vielä kärkipelaajilla, Tuokkola sanoo.
Toimitusjohtaja Heikki Tarvainen sanoo, että Ilveksellä on nyt laaja runko joukkueessa, mutta valmis joukkue ei ole.
– Vahvistamme vielä joukkuetta budjetin raameissa yhtiön johdon ja valmennusjohdon yhteisesti sovittujen linjausten ja tavoitteiden mukaisesti. Pelaajabudjettikin saattaa vielä elää, Tarvainen huomauttaa.
Turo Asplundin pelaajakortti
Roberts Jekimovsin pelaajakortti
Mikko Kukkosen pelaajakortti
Jussi Pesosen pelaajakortti
Juuso Rajalan pelaajakortti