Neljä edellistä otteluaan voittanut Ilves kohtaa runkosarjan päätöskierroksella Helsingissä IFK:n, jolla on vielä mahdollisuus nousta kärkikuusikkoon ja saavuttaa suora puolivälieräpaikka. Petolauma lähtee pääkaupunkiin varsin nuorella miehistöllä usean pelimiehen parannellessa kolhujaan kotona reilun viikon päästä alkavia karsintapelejä varten.
Asetelmat
IFK:n sarjasijoitus ennen illan kamppailua on seitsemäs. Taistelu viidennestä ja kuudennesta sijasta eli kahdesta viimeisestä suorasta puolivälieräpaikasta käydään KalPan, HPK:n, IFK:n ja Kärppien välillä seuraavista asemista:
5. KalPa 94 pistettä (23 voittoa)
6. HPK 94 pistettä (20 voittoa)
7. HIFK 91 pistettä (26 voittoa)
8. Kärpät 91 pistettä (23 voittoa)
Tasapisteisiin päädyttäessä voittojen määrä ratkaisee sijoitukset, joten voittamalla tänään IFK nousee kärkikuusikkoon, jos KalPa tai HPK häviää oman pelinsä. Kerho vierailee tänään Jokerien kotiareenalla ja KalPa Espoossa. Kärpät isännöi JYPiä.
Ilves tarjoili lauantaina uskolliselle kotiyleisölleen kauniita osumia ja komean voiton kaatamalla Bluesin numeroin 5-2. Neljän ottelun voittoputkessa Helsinkiin lähtevän petolauman peli alkaa olla kunnossa karsintapelejä varten. Joukkue on viime kierroksilla onnistunut todistamaan iskukykynsä ja lienee jo ainakin osittain siirtänyt keskittymisensä yhteenottoon Mestis-mestarin kanssa. Tästä huolimatta Ilves esiintynee tänäänkin hyvällä ilmeellä pakottaen vastustajansa tekemään töitä pisteiden eteen.
Edelliset kohtaamiset
8.12.2012 Ilves – HIFK 1-0 (0-0, 0-0, 1-0)
– Michael Keränen ohjasi vauhdikkaan ottelun voittomaalin ylivoimalla päätöserässä. NHL-vahti Anders Lindbäck torjui 24 laukausta ja piti nollapelinsä huippuvarmoin ottein. Veräjänvartijoista selvästi työllistetympi oli IFK:n Joni Ortio, joka keräsi 35 torjuntaa.
6.10.2012 Ilves – HIFK 0-2 (0-0, 0-1, 0-1)
– Kovatempoinen taistelu kääntyi vierasjoukkueen eduksi, kun Ilves ei päätöserän rynnistyksestään huolimatta saanut survottua kiekkoa HIFK-maalivahti Joni Ortion selän taakse. Tyler Redenbach vei punapaidat johtoon pelin puolivälissä, ja loppunumerot sinetöi Arttu Luttinen ottelun viimeisillä sekunneilla tyhjään Ilves-maaliin. IFK:n fanit kannustivat ennen kamppailun alkua Ilvestä komealla tavalla ”Kom igen, Ilves” -kyltein.
22.9.2012 HIFK – Ilves 6-1 (2-0, 4-0, 0-1)
– Ilves ei ollut aivan niin paljon huonompi kuin loppunumerot osoittavat, mutta erikoistilannepelaamisessa ja maalintekovalmiudessa joukkueiden välillä oli suuri ero. IFK takoi toisessa erässä neljä osumaa ja karkasi selvään voittoon. Tupsukorvien lohdutusosuman päätöserässä iski alivoimalla Kai Kantola.
Kuumat pelaajat
IFK:n paras pistemies, ruotsalaissentteri Joakim Eriksson, löytyy runkosarjan pistepörssin sijalta 19 tehoillaan 14+23=37. Markus Granlund on iskenyt kymmenen osumaa ja pohjustanut 20 maalia. Punapaitojen hyökkäysvoimaisen puolustajakaartin tehokkaimmat ovat olleet Kyle Klubertanz (5+20), Toni Söderholm (4+21) ja Ville Varakas (5+19). Ykkösvahti Joni Ortion torjuntaprosentti on 91,81.
Ilveksen hyökkäysketjuista tehokkaimmin Bluesia pyöritteli Tommi Välimaan, Lassi Kokkalan ja Michael Keräsen muodostama kakkosvitja, jossa etenkin Keränen oli elementissään kahmien komeat pisteet 1+3. Pitkän listan pelaajia Tampereelle toipumaan jättävän petolauman takalinjoilla nähdään tänään A-nuorista nostetut Aleksi Orenius ja Mikke Levo. Laitahyökkääjänä tunnettu Ville Korhonen esiintyy sentterin tontilla.
Arvio
IFK pelaa isosta panoksesta ja on kotihallissaan selvääkin selvempi ennakkosuosikki karsintoihin valmistautuvaa ja varamiehistä Ilvestä vastaan. Tupsukorvat ovat osoittautuneet viime kierroksilla niin pahaksi kiusaksi tärkeistä pisteistä pelaaville vastustajilleen, että punanututkaan tuskin saavat kävellä helppoon voittoon. Vieläkö Ilveksellä on sanansa sanottavana playoff-paikkojen jaossa?