Kolme edellistä otteluaan voittaneen Ilveksen runkosarjan viimeinen kotiottelu mitellään tänään Hakametsässä, jonne petolauman vieraaksi saapuu Espoon Blues. Sinipaitojen playoff-haaveiden hengissä pysyminen vaatii käytännössä voiton petolaumasta.
Asetelmat
Ilveksen pelin vahva nousujohteinen kehitys jatkui torstaina Raumalla, jossa playoff-paikasta taisteleva kotijoukkue jäi tyystin aseettomaksi tupsukorvien toimivan paketin edessä. 4-2-voitto varsinaisella peliajalla oli tupsukorville ensimmäinen täysi pistepotti pitkään aikaan, mutta sitä edelsivät kahden pisteen suoritukset TPS:aa ja HPK:ta vastaan, joten Ilves hyökkää Bluesin kimppuun kolmen pelin voittoputkessa.
Kelpo runkosarjaa pelaamassa ollut Blues ajautui tammi-helmikuun vaihteessa synkkään tappioputkeen, jonka myötä joukkue suistui sarjan keskikastin ulkopuolelle. Sinipaidat tarpoivat peräti yhdeksän perättäistä ottelua ilman pisteen pistettä, kunnes HPK kaatui kotonaan jalkapallolukemin 0-1 jatkoajalla. Sen jälkeen espoolaiset ovat keränneet kolmesta viime ottelustaan komeat kahdeksan pinnaa, mutta takamatkaa viimeistä playoff-paikkaa hallussaan pitävään Lukkoon on vielä kolme pistettä, kun kaksi runkosarjakierrosta on enää pelaamatta.
Edelliset kohtaamiset
1.2.2013 Blues – Ilves 1-2 (0-2, 1-0, 0-0)
– Liigauransa avausosuman tykittänyt Valtteri Järviluoma ja kultakypärä Matias Sointu veivät Ilveksen kahden maalin johtoon 45 sekunnin sisään syntyneillä maaleillaan avauserän puolivälissä. Blues pääsi maalin päähän, mutta ei pystynyt ohittamaan loistavasti torjunutta Ville Kolppasta toista kertaa.
21.11.2012 Blues – Ilves 4-3 (3-1, 0-2, 1-0)
– Ilves nousi toisessa erässä kahden maalin tappioasemasta tasoihin, mutta ottelua välillä selvästikin hallinneen Bluesin Niko Nieminen onnistui iskemään voitto-osuman päätöserässä. Petolauman maaleista vastasivat Michael Keränen, Matias Sointu sekä NHL-apu Max Talbot.
3.11.2012 Ilves – Blues 4-3 (2-2, 0-0, 2-1)
– Ilveksen nuoret hyökkääjät nousivat ratkaisijoiksi tupsukorvien päättäessä tappioputkensa juuri ennen maaottelutaukoa. Petolauma hallitsi kahta ensimmäistä erää, mutta Camilo Miettisen 2-3-osuma näytti kääntävän kamppailun vieraille. Samuli Kivimäki ja Matias Sointu nostivat Ilveksen kuitenkin vielä rinnalle ja ohi. Kotijoukkueen tehomies oli avauserässä komean rankkarin upottanut ja Soinnun maalin pohjustanut Michael Keränen.
Kuumat pelaajat
Pitkään sivussa tositoimista ollut puolustaja Ville Koistinen iski Raumalla kaksi komeaa ylänurkkaosumaa – ensimmäisen Lukko-maalin takatolpalta ja toisen siniviivalta. Monikäyttöinen Antti Kangasniemi juhlisti paluutaan sentterin tontille komealla maalilla 2-1-hyökkäyksen päätteeksi. Jaroslav Hübl esitti vahvaa torjuntatyötä Ilveksen maalin suulla. Hyökkäyskaluston kierrätyksessä huilivuoro osui Valtteri Järviluomalle ja Samuli Kivimäelle, jotka molemmat pelasivat torstaina Tepsiä vastaan.
Blues haki tiistaina Oulusta kaksi pistettä kaatamalla Kärpät voittomaalikilpailussa, jonka yllätysratkaisijana toimi Ilveksessäkin luutinut pakki Henri Laurila. Varsinaisen peliajan Blues-osumista vastasivat jo 22 maalia tällä kaudella tehnyt Tommi Huhtala ja huomattavasti harvemmin osuva Eetu Pöysti. Sinipaitojen paras pistemies kuluvalla sesongilla on ollut laitahyökkääjä Kristian Kuusella, jolla on kasassa tehot 10+28=38. Juuso Riksman on pysäyttänyt kiekkoja 91,22 prosentin varmuudella Bluesin maalin suulla.
Arvio
Vaikka Ilveksellä ei ole kamppailussa varsinaista panosta, haluaa joukkue varmasti tarjota kannattajilleen kotivoiton raskaan runkosarjan päätteeksi. Blues puolestaan tulee Hakametsään takuulla hurjalla sykkeellä hakemaan kolmea pistettä pitääkseen playoff-haaveensa hengissä. Ilves kaatoi espoolaiset viime kaudella kaikissa keskinäisissä kohtaamisissa, ja tälläkin kaudella petolaumalla on jo kaksi voittoa Bluesista. Tuleeko tänään kolmas?